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这件事后，伯德的状态始终不太好。迈克尔清晰地察觉到，伯德没有从前开朗了，时常沉着脸色，一副凝重的样子。

红蘼庄园来信了，却不是伯德的。斯蒂芬量完裁衣的尺寸，布兰温方接过贾尔斯手中的信，他有预感，庄园出事了。

属于外人的斯蒂芬先生退出书房，布兰温把信交回你贾尔斯，说：“红蘼庄园做了一次卫生清洁，伯德还不太适应。”

信中确实写着圣诞当日进行了一次清洁，贾尔斯沿信纸折痕叠起，塞进自己胸前的衣袋里，“他会适应的，除非他萌生了离开庄园的心思，但他不能，庄园是他唯一的希望了。只要您表态。”

“他假如真的有这个想法，”布兰温收拾书桌上的诗集，按自己的摆列习惯放回书架原来的位置，“就给他一笔钱，放他离开。”

他顿了顿，“约定永远不再出现在这座城市里。”

他与伯德年纪相仿，但接受的教育以及接触的阶级文化并不在一个层次。或许对于伯德来说，庄园发生的一切过于残酷，然而对他而言，他貌似接受或是承受这些都是理所应当的。他注定要接手父亲的工作，注定会有人死在他的手上。

贾尔斯知道少爷在给伯德留退路，伯德坚持不放过韦斯特，一定不会有好的下场。

“二月七号有场赛马，怀斯曼家族主办的，邀请您前去观看。”

邀请函和红蘼庄园的信是同一时间送进公爵府的，贾尔斯特地检查了收信人名字，确定不是给公爵而是少爷，没有弄错。

“怀斯曼，那个将我从火场里救出来的男人。”布兰温回忆说，“艾德蒙想要线索，兴许已经查过他了。”

“警犬没有从怀斯曼口中获得有用的线索，不然警犬不会那么久还没有找上门。”

贾尔斯的笃定令布兰温质疑。

“你似乎很相信怀斯曼。”

“我要向您坦白，少爷。怀斯曼是迈克尔的旁亲，他们曾经是地主，后来在红酒生意里混得不错，如今算是小有名气。不过一战后，时局不稳，经济大不如前，他们的亏损越来越多，不得不另辟蹊径，因此在前年年初盯上了奥兰多的赌马场，两方人马打非常火热。虽然成功了，但同时他们也看清了一件事。赢是一时的，在雾都没有根深蒂固的关系难以存活，红酒和赌马不能为他们与上层社会架起桥梁。于是，我怀疑他救您很可能是有意接近。这次的邀请令我对其更确信了，他们将您设置成了目标。”

布兰温在医院苏醒后，没有再将注意力分散出一星半点来关注那个救他的人，而今这位怀斯曼先生突然又冒了出来，很难不使人疑心。

“他和我父亲见过面了，尽管我没有亲眼所见。真的如你揣测，他应该在我父亲那没有得到自己想要的，才将目标转移。”

“您要应邀吗？”

“只是一场赛马，不去会不会显得我很没有魄力。”

“用不用主动告诉公爵？”

毕竟双方背景敏感。

“嗯，把邀请函一并交给父亲。”

布兰温有自己的考量，从家族利益出发，他与父亲自然是站在一起的，不过也不妨碍他有其它的想法。

雾都以南的降雪天气不如以北频繁，二月初已经不常见到雪了，甚至在举行马赛的几日里都显示为晴天，似乎连上帝也期待着看一场精彩的比赛。

布兰温今日不是一贯的西装打扮，穿的是普通民众里流行的深色毛衣和背带裤，然后再戴一顶材质一般的报童帽。

衣服随意的贾尔斯还评价了一句，

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