第284章 铁路修到了兰州（1/2）

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周奎被押解出京的队伍还没走出直隶地界，两千里之外的西北，黄河岸边，一场足以改变大明国运的仪式正在筹备。

兰州，黄河渡口。

这里自古就是「天堑」。浊浪排空，黄沙漫天。千百年来，想要过这条河，要麽等冬天结冰，要麽靠那一张张轻飘飘的羊皮筏子。

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但今天，情况变了。

一座巨大的桥梁横跨在黄河之上。

这当然不是后世那座钢铁大桥，而是一座大明这个时代能造出来的基建怪物——重型石木铁索桥。巨大的花岗岩桥墩像定海神针一样扎在河床里，上面架着从秦岭运来的巨型柏木与铁链，铺着厚实的枕木和两条黑黝黝的铁轨。

这铁轨，就是大明的脊梁。

老一辈的筏子客马三爷，蹲在河滩上，手里那个用了十年的菸袋锅子很久没冒烟了。他眯着眼，看着桥上那些忙忙碌碌的工匠，心里头像是堵了一块大石头。

「三爷，那玩意儿真能走车？」旁边一个小年轻筏子客问道，「那麽沉的铁疙瘩，不得把桥压塌了？」

马三爷磕了磕菸袋灰，「塌？那是皇上让人修的桥！听说那个叫宋……宋什麽星的大官，为了这座桥，把自己绑在桥墩子上好几天，就为了测那个水流劲儿。这桥要是塌了，他们的脑袋先搬家。」

「那咱们咋办？」小年轻急了，「这桥要是通了，谁还坐咱们的羊皮筏子？」

马三爷叹了口气，没说话。

这时候，远处传来了一阵奇怪的声音。

「咣当……咣当……」

不像马蹄声，也不像雷声，倒像是两块铁在打架，但这声音极有节奏，越来越近，越来越响，连脚下的河滩地都跟着微微震颤。

「来了！」

桥头上，孙传庭一身戎装，手按刀柄，目光如炬。

哪怕是面对几十万流寇大军时，他也没像今天这麽紧张。这不仅是一条路，这是皇帝给他在西域打仗送来的饭碗。

在他身旁，工部侍郎宋应星满脸是灰，身上的官服都看不出颜色了，正死死盯着桥面。

视线尽头，一条黑色的长龙出现了。

并没有吞云吐雾的蒸汽机头，那玩意儿还在京城的科学院里做疲劳测试。现在牵引这条长龙的，是二十匹体格健壮的关中挽马。

但这二十匹马，拉着的东西却让所有人倒吸一口凉气。

三十节车厢！

后面拖着整整三十个巨大的斗车，每个车里都堆满了麻包和黑煤，小山一样高。

若是放在官道上，这种载重，二百匹马也拉不动，车轮子早就陷进土里了。但现在，在那两条光滑的熟铁轨道上，二十匹马迈着整齐的步子，竟然拉得并不吃力！

「这就是……铁路？」

兰州知府看得下巴都快掉下来了。他读了一辈子圣贤书，孔孟之道里可没教过这种神迹。

「咣当！咣当！」

车轮滚过铁轨接缝，发出清脆的撞击声。

列车缓缓驶上桥面。

所有人的心都提到了嗓子眼。黄河水在脚下咆哮，巨大的桥身微微一沉，发出令人牙酸的「吱嘎」声，那是木材和铁索在受力。

宋应星的手心全是汗，他早就算过无数次载荷，但这毕竟是第一次实车过河。

「稳住！别慌！」宋应星大喊，「让马夫控制速度！别跑快了！」

马三爷在河滩上看得真切。那大家伙就像一条从地狱爬出来的蜈蚣，硬生生地从黄河头顶上爬了过去。

没塌。

真的一点都没塌。

当车头终于踏上兰州北岸的土地时，两岸爆发出山呼海啸般的欢呼声。「大明万胜！皇上万岁！」

那声音盖过了黄河的咆哮。

车停稳了。

孙传庭大步流星地走过去，一把抓住宋应星的手，想说什麽，却发现喉咙有点堵。

「宋大人，这一路……辛苦了。」

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