第42章 内燃机之父：尼古拉斯·奥古斯特·奥托的传奇之路（1/1）

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引言

在科技飞速发展的今天，内燃机作为驱动汽车、船舶、飞机等交通工具的重要心脏，其重要性不言而喻。然而，在内燃机的发展历程中，有这样一位杰出的科学家，他不仅改变了内燃机的面貌，更推动了整个交通行业的变革。他，就是尼古拉斯·奥古斯特·奥托，被誉为“内燃机之父”。本文将详细讲述奥托的传奇人生，以及他对内燃机发展的巨大贡献。

一、早年经历：从辍学到经商

1832年，尼古拉斯·奥古斯特·奥托出生在德国霍兹豪森镇的一个普通家庭。然而，命运似乎对他并不公平，他在襁褓中便失去了父亲，由母亲一手抚养长大。尽管生活艰辛，但奥托从小就展现出了非凡的智力和学习能力。在学校，他成绩优异，是老师眼中的好学生。然而，由于家庭经济条件有限，奥托不得不在十六岁那年从中学辍学，开始步入社会谋生。

辍学后的奥托并没有放弃对知识的追求，他先后在小镇的杂货店和法兰克福市的店铺中工作，积累了丰富的经商经验。这段经历不仅锻炼了他的意志和毅力，更为他日后的创业奠定了坚实的基础。

二、初识内燃机：从燃气机到汽化器

约在1860年，奥托偶然间听说了法国工程师艾蒂安·勒努瓦最近发明了燃气机——第一台可使用的内燃机。这一消息如同一道闪电，瞬间照亮了奥托心中的科学梦想。他深知，如果勒努瓦燃气机能够使用液体燃料来开动，其用途将会大大增加。因为液体燃料不仅便于携带和储存，而且无需与煤气管道相连接，具有更大的灵活性和便利性。

于是，奥托开始着手研究液体燃料的汽化问题。他发明了一种汽化器，试图将液体燃料转化为可燃气体，以供燃气机使用。然而，遗憾的是，他的专利申请却被专利局否决了。原来，在此之前已经有人发明出类似的装置。尽管如此，奥托并没有因此而灰心丧气，反而更加坚定了他改革勒努瓦燃气机的决心。

三、四部冲程引擎的诞生：从设想到实现

早在1861年，奥托就设想要制造一台全新的引擎——一种使用四部冲程的引擎。与勒努瓦原型引擎的两部冲程不同，四部冲程引擎包括进气、压缩、做功和排气四个过程，能够更充分地利用燃料能量，提高引擎效率。然而，将这一设想转化为现实却并非易事。

1862年2月，奥托终于制造出一台四部冲程引擎的工作样机。然而，在将这台新引擎变得实用的过程中，他遇到了诸多困难，特别是在点火装置方面。由于当时的技术条件有限，奥托无法找到一种可靠的点火方式来实现四部冲程引擎的连续运转。因此，他不得不暂时搁置这一项目，转而研究其他类型的引擎。

然而，奥托并没有放弃对四部冲程引擎的追求。他继续潜心研究，不断改进和完善自己的设计。终于，在1876年，他设计出一个改进的点火系统，成功地将四部冲程引擎从设想变为现实。第一台这样的样机于同年5月制造出来，并在翌年获得了一项专利权。四部冲程引擎以其显着的功率和性能优势迅速打入市场，取得了巨大的成功。

四、商业帝国：从金牌到合并

1863年，奥托获得了关于四部冲程引擎革新的专利权，并很快找到了一个资助伙伴——尤金·兰根。两人携手合作，建立了一个小公司，继续改进和完善引擎的设计和生产工艺。

1867年，他们的二部冲程引擎在巴黎世界博览会上荣获一枚金牌。这一荣誉不仅为他们的产品赢得了广泛的认可和赞誉，更为公司的未来发展奠定了坚实的基础。从此，公司的销路畅通无阻，利润也迅速增长。

1872年，为了进一步提升公司的技术实力和生产能力，奥托聘请了才华出众、管理经验丰富的工程师戈特利叶博·戴姆勒加入公司。戴姆勒的加入为公司注入了新的活力，他不仅在引擎设计方面有着独到的见解，更在生产工艺和质量控制方面做出了重要贡献。

然而，随着时间的推移，戴姆勒逐渐萌生了将奥托引擎应用到交通工具上的想法。他认为，如果能够将奥托引擎与交通工具相结合，将极大地推动交通行业的发展。于是，在1882年，戴姆勒离开了公司，开始着手研究汽车和摩托车的制造。

1885年，戴姆勒成功地将一台引擎附系在一辆自行车上，制造出了世界上第一台摩托车。翌年，他又制造出了自己的第一辆四轮汽车。然而，令人遗憾的是，卡尔·本兹却抢先一步，在几个月前就制造出了自己的第一辆汽车——一辆三轮汽车。尽管如此，本兹和戴姆勒的汽车都采用了奥托引擎作为动力源，这足以证明奥托引擎的优越性和广泛适用性。

最终，在激烈的市场竞争中，本兹和戴姆勒两家公司合并成了一家，着名的默西迪斯—本兹牌汽车就是由这家合并公司生产的。这一合并不仅巩固了他们在汽车行业的地位，更为消费者提供了更多优质、可靠的产品选择。