第7章 故事的开始（1/1）

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“报告陛下，我们在皇宫外的巷道里发现了一匹可疑的小马！”卫兵将遇到的情况报告给国王，“她身上披着黑色斗篷，通体漆黑，行踪诡秘，还请您指示！”国王也觉得这匹小马有蹊跷，斗篷可以遮住后半部分的身体和脸，而且就她经常被目击的地点而言，她似乎是在寻找着什么。“继续监视，不要放松警惕。”国王吩咐道。卫兵领过命，转身离开了。

对现在的国王来说，能够维持小马国的和平实属不易。这片大陆上生活的小马众多，不同地区的小马组织在一起形成一个又一个聚落，而过多的聚落导致的结果，便是无止境的纷争。当和平让位给战火，为了留住和平，就必须有小马站出来守护和平。而他，便是其中之一。联合其他聚落形成更大的聚落，不断征服的同时不断控制所占有的领地，前后历时十余年，方才将小马国变为一个统一的整体。而在他余下不多的生命中，因为有小马对政策心存不满而掀起暴动，在一次次的镇压过后，他预感到这个国家恐怕难以长久维持下去。

“您似乎在为什么事情烦恼着，陛下。”身旁的秘书官看着年迈的国王说。

“我统一小马国也有十余年，但在这期间，这个国家也从未真正地安宁过，”国王感叹道，“连年的暴动，缺乏的粮食，还有来路不明的小马，都让这个国家的未来变得模糊。不知道当我退位后，它又会变成什么样子……”因为忧愁这些事，国王的鬃毛几乎变成了全白，眼角的皱纹也很深，看上去总是面色十分憔悴的样子。

“恕我直言，陛下您应该乐观些。秘书提议道，“能够将无数个聚落统一，让大家过上安稳的生活，小马们还是会发自内心地感谢您的。至少，您的功绩值得他们去铭记您。”

“或许吧，”国王说，“但我还是觉得，我不是个好国王。”

“报告陛下，刚才前去追击的卫兵都被打倒了！”正愁苦时，卫兵带来了新的情况，“那匹身穿斗篷的小马很轻松地击倒了追击的卫兵，还请您指示！”这个时候，国王意识到对方很可能是小马国的新的威胁，常年征战的经验让他立刻警觉起来。

“派出部分卫兵进行跟踪，同时向军队通报情况，随时准备出击！”

“你们的王还不打算露面吗？”身披斗篷的小马解决掉跟踪的又一个卫兵，放下兜帽露出它本来的面目：通体如煤块般漆黑的身体，猩红的眼睛，还有丑陋的弯曲的角，以及一双燃烧着火焰的翅膀。它被唤作地狱女皇，是地狱——塔塔洛斯的统治者。她来到小马国的理由很简单，就是将这里变为自己的领土。原本是想借此机会刺探小马国的国情，但没想到会被皇宫的卫兵盯上。为了逃跑，她只得痛下杀手。而她不知道的是，国王的军队已经严阵以待。

“那边的小马，不许动！”

她刚走出巷子不久，国王派出的追兵便和她狭路相逢。不过，那些飞马士兵哪里是她的对手，在压倒性的魔法面前，飞马和陆马显得十分无力。余下的卫兵因为恐惧而本能地想要逃跑，却不曾想这正在女皇的预料之中。来自地狱的火焰烧灼着他们的皮毛，不一会儿就因为剧烈的疼痛和魔力的作用而体力不支倒下。不过，地狱女皇并不满意这个结果，因为这意味着她在向小马国宣战——在没有万全的准备之前，草率挑衅是不可取的。

“哼，这是想现在就把我击败吗？太天真了。”她冷哼一声，留下狼藉的战场扬长而去。

“你是说，前去拦截的小马们全部失败了？”国王还是第一次遇到这般棘手的对手，因为在他的征战生涯中，即使是在最不利的局面下，也不会出现全军覆没的情况，而这个对手的实力，显然是不能用小马们的一般常识来衡量的。而对方之所以，选择撤退，想必不是为了摆脱追捕，而是不希望引起更大规模的冲突——但在他看来，这已经是在挑衅了。

“既然如此，”国王叹了口气说，“命令所有军队进入战备状态，对任何可能出现的威胁严阵以待！”命令刚刚被下达，卫兵便已经冲出皇宫传达。而此时，这位在广袤的小马国大地上征战十余年并最终统一小马国的伟大统帅，此时也陷入了沉思中。或许，这次的敌人与某种神秘而强大的远古力量有关，他不禁这样想。在他尚且年幼的时候，生活的聚落中一旦发生什么无法解决的事件，便会将其归咎于某些他从来没听过的神秘力量。尽管他自己对此存疑，但在找到真相之前，只有这样的言论能够暂时安抚民心。

短短两三天的时间，进出皇城便要经历严格的审查，这一举措顿时让许多小马心生不满。从外地来到皇城务工和办事的小马每天络绎不绝，而严格的筛查流程所花费的时间完全不足以解决这些小马的问题，以至于进城入口处每天都会发生争执，甚至还会发生暴力事件。

而国王对此也十分无奈。自那之后的一周，再没有小马目击到她的身影，而小马们的怨念还在不断积聚，这让他深感背负的责任之重。正如他自己所说，“我不是个好国王”。