第九十六节 清节院（2/2）

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“老爷明鉴，”毛修禹道，“都是有大门槛荐进来的。府县里的老爷不便推辞，挂个名分润一二。”

本来只有三成到账，还有一百来号拿钱不办事的冗员，“盖房置地金屋藏娇”的管事来侵蚀盘剥。能落多少到收养人员头上就不问可知了。难怪普济堂破败不堪。里面的人形如乞丐――他们根本就是乞丐。

刘三长期在外采药买药行医，和传统社会接触很深，对本时空的这种极端腐朽黑暗早已见怪不怪了，他估计这2165名收养人员也不见得是真得，水分至少有一半。他问道：

“堂里的花名册、账本还在吗？”

“这个……都在高师爷手里。”

刘三心想怎么又冒出个高师爷来了：“高师爷是谁？”

“是本堂的管账师爷，名叫高渤海。他不常来堂里。”毛修禹小心翼翼道，“账本、花名册都在他手里。”

刘三估摸着这个高师爷也是普济堂的实权人物，又问了毛修禹几句，大概知道高师爷是一位本地的缙绅“荐来得”，在普济堂当师爷已经十多年了。

刘三见毛修禹提到高师爷时眼神闪烁。吞吞吐吐，知道其中必有隐情。便用话套他，又暗示这掌事的位置可以考虑由他出任。在这“改朝换代风水转”的氛围影响下。毛修禹终于说了些关键性的消息。

其实高师爷才是真正掌握普济堂的人，堂中的一应事务都在他的手中，和县令与户房书办的关系如出一辙。普济堂掌事随着知府上下任来来去去，高师爷却像生了根一般。新掌事上任，第一件事就是要和这位高师爷打好交道，不然用不了几个月就会闹出绝大的亏空来，堂中的老人妇孺上街拦住省里的大员一闹，掌事的就是知府大人的亲儿子也干不下去了。

“掌事的都是跟着老爷大人们来发财享福的，有几个肯到这个荒坟山来蹲着做事的？反正只要钱不少拿便是了。”

但是高师爷并没有什么“鱼鳞册”之类的“大杀器”能和掌事的分庭抗礼。关键在于荐他来任这个职务的缙绅振善人。

振善人名叫振改政，在广州城北拥有大片的土地山林。有钱有势，热心举办慈善。修桥补路，收埋路倒，举办粥棚……还捐过好几块义冢地。城里城外都有很大的名望，人称振善人，堪称道地的乡贤。

刘三点了点头，忽然低声道：“你和我交个底，普济堂收养的人到底有多少人？”

毛修禹结结巴巴道：“总……总……总有四五百人……具体多少，小的自己也闹不清。”他说清节堂有一百多名贫苦守节妇女和几十个幼儿，因为很少外出还知道大概数字，其他人去留随意，只要持有普济堂腰牌的就算是普济堂的人。年深日久，有的牌子和人早就对不上号了。

“……纵然有花名册，怕也是不知道真正的人数。这册子已经多年没有改动过了。”