第二章 异变神女（1/2）

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跃动的光斑之中，长屋人们开始了“夜晚”的活动。

和地表或新德市不同，虚海的一天分为黄昏和午夜，而两者的更替毫无规律，比晨昏和正午更加难以预测。

黄昏来临时，灯塔熄灭，渔民和商船可以进行水上活动，捕捞水产或横跨航线，甚至探索未知领域。

而一旦黄昏开始闪烁，所有人都必须在第一时间返回接近陆地的地方。倘若远洋船行驶到半道，无法泊岸，则必须就地抛锚，尽一切努力将船身固定在海床上，因此，远洋船上至少会装有五个船锚，甚至更多。

即便如此，他们依旧要在午夜来临前祈祷，祈祷船锚不会松脱，整艘船不会被直接拖入深渊中去。

一般而言，午夜在数小时或几天后就会过去，虚海重新迎来可供活动的黄昏，然而，在奥贝伦的历史中，曾有过数次持续数月甚至数年的午夜。那些被困在航道中央的水手们别无选择，只能活活饿死在海面上。

“在我们生活的这个时代，只有一位船长无惧于午夜的恐怖，甚至敢于挑战未知海域的深渊。”

一位长屋人老水手用颤抖的黑语向孩子们讲述着故事。孩子们就像在教堂听故事一样围坐在他身边，尽管这些故事他们已经听过许多遍了。

“‘幽灵’涅莫尔船长和她伟大的鹦鹉螺号！我用我身上的刺青发誓，她和她的船员是人类中最勇敢，最聪明的！鹦鹉螺号已经在未知海域探索了整整五年，自从五年前有人在吉登角看见她上浮一次后，就再没有她回来的消息了！”

“他们在海上喝什么？”

其中一个孩子问道，他们都已经过了会乖乖坐在原地将大人的故事全盘接受的年纪。

“海水是不能喝的吧？”

“鲸鱼奶。”老水手笃定地回答道：

“一头鲸鱼能产出足以支撑一艘潜艇好几个月用水储备的鲸奶。他们把醋和腔棘鱼的血加进大木桶内，以确保鲸奶的新鲜。鹦鹉螺号船头有一杆巨大的矛枪，能够精准无误地刺穿每一头鲸鱼的心脏！”

“可醋也会有用完的一天吧？”另一个头脑机敏的小男孩反驳道：

“而且，我听妈妈说，哪怕是最好的水手，在海上风平浪静地漂泊一个月，也会不可避免地发疯......”

“你这小兔崽子！！！”

老水手的面孔突然扭曲，朝那孩子扑了过去，脖子和手腕却被铁链牢牢锁住，反绑在了他身后的一棵山楂树上。

“‘幽灵’是不会死的！‘幽灵’是不会疯的！她一定会回来！她一定会回来！！她一定会回来告诉我们新大陆的消息！她一定会开拓出更适合人类居住的疆土！她一定会活着回来！！！”

“回家去！回家去！”

女人驱赶着孩子们，男人们抓住手腕般粗的铁链，将老人重新绑回树上，给他灌了一大碗用水稀释的食蛇树树汁。

没一会儿，他就脑袋一歪，不省人事了。

“唉，哪怕失心疯了，他依旧是值得尊敬的老布尔。”一位妇女低声唏嘘道。

瑞文站在山楂树附近，看了老人很久。

“‘幽灵’涅莫尔......”