第25章 安魂曲（1/2）

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2006年8月24日，国际天文学联合会(IAU)，世界上主要的专业天文学家组织，举行了一次决定性的投票。选票清点完毕后，冥王星(Pluton)被开除了。从此以后，它将不再是一颗行星。

太阳系的八大行星：所有八颗行星都比太阳小得多。

23岁的业余天文学家克莱德·汤博(Clyde Tombaugh)在1930年发现了冥王星。一名女学生认为这颗行星离太阳太远，一定很孤独，于是建议以冥界之神的名字为它命名。

在20世纪90年代，科学家们发现冥王星实际上只是柯伊伯带(Kuiper Belt)一大片冰状天体中的一颗。如果冥王星是一颗行星，那么所有柯伊伯带的其他物体也是行星吗？

这就是国际天文学联合会所面临的困境，所以他们对冥王星的投票实际上是对一个基本问题的决定：“什么是行星？”

经过深思熟虑，国际天文学联合会决定，一个物体要想成为行星，必须满足以下条件：

1)它必须直接围绕恒星运行，所以卫星，即围绕行星运行的自然物体，不是行星；

2)它必须是球形的，这意味着它足够大，内部的引力可以抚平表面的凹凸不平；

3)它必须清除了轨道上的其他物体，或者通过碰撞将它们合并，或者将它们作为卫星捕获。

天文学家现在把只通过前两次测试的天体称为矮行星(Dwarf Planets)。然而，冥王星的降级并没有减弱它的神秘感，所以在2006年，美国宇航局发射了一个太空探测器“New Horizons”来研究它。2015年7月，人类第一次收到了这颗矮行星的特写照片。

这是2015年New Horizons太空探测器看到的冥王星的真彩色合成照片

2.太阳系的发现和结构

2.1探索时代的发现

我们可以把太阳系的探索分为两个阶段。早期阶段开始于伽利略使用小型望远镜发现木星的四个大卫星，并意识到我们的太阳系除了已知的行星之外还有其他天体。

如月球上的环形山、土星环、其他行星(天王星和海王星)以及更大的小行星。

第二个现代阶段的研究始于1957年苏联发射第一颗人造卫星Sputnik 1(人造卫星，在大气层外绕地球运行)。

在十年内，美国和苏联发射了太空探测器，这些飞行器可以达到逃逸速度并访问其他天体。