第3章 商女玫瑰（1/2）

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清晨的阳光穿过彩绘玻璃窗，在圣克莱尔商会会客厅的橡木地板上投下斑驳的光影。罗丝玛丽坐在父亲生前常用的那把红木椅子上，仔细审阅着眼前厚厚的账簿。

"这里，"她用羽毛笔在一条记录上画了个圈，"最近三个月，东印度公司在压低香料收购价的同时，却在抬高运费。他们这是在玩一个双向挤压的把戏。"

玛格丽特凑过来看："确实如此。不少小商户已经撑不住了，不是破产就是被收购。"

"典型的垄断手段，"罗丝玛丽冷笑一声，"在现代——我是说，在欧洲大陆，这种做法早就被认为是不道德的了。"她及时改口，暗自提醒自己要小心措辞。

就在这时，托马斯匆匆走进来："小姐，威廉·布莱克伍德派人送来通知，从下月起，所有使用东印度公司港口设施的商船，费用要上调三成。"

"果然来了，"罗丝玛丽不慌不忙地放下账簿，"看来他们已经等不及要对我们下手了。玛格丽特，去请安东尼奥来见我。"

半小时后，安东尼奥·德·蒙特斯优雅地走进会客厅。这位西班牙贵族后裔虽然家道中落，但举手投足间依然透着高贵的气质。

"我猜您找我，是为了东印度公司的新规定？"他开门见山地说。

"正是。"罗丝玛丽站起身，走到挂着航海图的墙前，"告诉我，安东尼奥，你对期货交易了解多少？"

"期货？"安东尼奥皱眉，"您是指提前预定货物？"

罗丝玛丽转身，眼中闪烁着智慧的光芒："不仅如此。这是一种全新的交易方式，可以让我们在不实际持有货物的情况下，控制市场价格。"

她拿起粉笔，在黑板上开始画图解释："比如说，我们现在与香料种植园签订合同，以固定价格预购六个月后的货物。然后......"

随着她的讲解，安东尼奥的眼睛逐渐亮了起来："妙极了！这样我们就能绕过东印度公司的港口控制，直接与供应商建立关系。"

"而且，"罗丝玛丽补充道，"一旦消息传出，其他商人也会效仿。到时候东印度公司的垄断优势就会被打破。"

"但这需要大量资金，"安东尼奥指出关键问题，"我们现在的流动资金......"

"我已经想好了。"罗丝玛丽从抽屉里取出一份文件，"这是一份保险方案。让参与的商人共同承担风险，但也共享利润。这样可以吸引更多资金加入。"

安东尼奥仔细阅读着方案，惊叹道："这真是个天才的主意！但是......"他犹豫了一下，"威廉·布莱克伍德不会善罢甘休的。"

"所以我需要你的帮助，"罗丝玛丽微笑着说，"我听说你在直布罗陀和阿姆斯特丹都有关系不错的朋友？"