第209章 生活，运气和柠檬水－血钱（1/1）

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主权国家联盟(Sovereign States Alliance)是由26个城邦组成的联盟，占据了西部大陆的东南象限，名为阿提卡(Atica)。它是周围人口最密集的地区之一，也是西部的洛德拉克帝国无法控制非洲大陆南半部的主要原因。这些独立的小国家在帝国军队的军事力量面前毫无优势，所以联盟成立了，以阻止人类超级大国的入侵。

这并不是说人类不是联盟的一部分。有许多小国和省份拒绝屈服，拒绝被吸收，各种各样的人和文化在这里安家。人类、精灵、矮人、地精、兽人甚至猛禽都在这里拥有领地，自大约60年前联盟成立以来，他们的公民就可以随心所欲地自由活动。整个地区已经变成了一个大熔炉，以至于无法判断是否有一个占主导地位的种族。

不幸的是，在这么多的社会中，有一些障碍不能仅仅因为一个共同的敌人就被克服。这就是孤立主义城邦瓦洛纳和埃特里亚的例子。这些邻近的领土是曾经伟大的亚当斯神权统治的最后堡垒，这是一个曾经统治大陆中心的古老文明。不过，那是在当时。这些天，它唯一占据主导地位的是奥核之海的底部。

然而，虽然这个国家消失了，但它的人民和传统还在。这里所说的开化者是一种被称为nosferatu的生物，他们绝对是文明世界的害群之马。典型的nosferatu有着死一般苍白的皮肤，长长的喙状鼻子，尤其是大而尖的犬齿，短而尖的耳朵，秃头和红色、黄色或黑色的虹膜。漂亮的人，至少从他们的角度来看，也会有面部疤痕，粗糙的头皮畸形，充血的眼睛和弯曲的鼻子。

这个种族的美感并不是他们唯一的落后之处。他们也是夜行动物，日出而起，日落而眠。在他们的社会中，充满暴力和痛苦的童年被认为是一件好事，以至于欺凌行为在某种程度上受到鼓励。他们也是世界上唯一一个主要崇拜死亡和商业之神摩梯末的社会，他们公开地、毫无保留地这样做。这就是为什么他们的房子和建筑都装饰着头骨、骷髅、墓碑、尖刺和其他可怕的图像。

他们的宗教狂热的一个很好的例子是瓦洛纳中心的城堡大小的寺庙，简称为黑色大教堂。正如它的名字所示，这座巨大的石头建筑是漆黑的，总共有四个侧翼，没有窗户。大殿宽阔，光秃秃的石头地板，昏暗的灯光，墙壁上蚀刻着宗教符号和文字，给人一种令人沮丧的坟墓般的气氛。这很合适，因为这是一座死亡的寺庙。

作为这个地方入口的两扇大门打开了，允许两列松散的六人队伍通过。其中四个人——两个在前面，两个在后面——穿着厚重的黑色长袍，白色的头骨徽章缝在肩膀和右胸上。穿着这些宗教服饰的人是鼻塞人，尽管长长的头罩遮住了他们的容貌。他们护送的两名访客中，有一名也是同一种族，不过他的服装是暗红色背心、白色汗衫和黑色裤子。他旁边的那个更引人注目，因为他是一个身高超过两米的男人，裹着一件起伏的深蓝色斗篷，脸上裹着一块布，除了他那双锐利的黄色眼睛外，其他的都被遮住了。

“我可以问一下您对我们宏伟的寺庙有什么看法吗，尊敬的特使?”

穿着花哨的诺斯费拉图用一种刺耳的声音说话，听起来很像一群老鼠试图模仿开化的语言。

“它确实名不虚传。”睡魔回答。“我还没见过任何一座雕像、雕刻或表面不是完全黑色的。就连火把和枝形吊灯也燃烧着黑色的火焰。这地方好像可以吃掉太阳什么的。”

“尊敬的特使，谢谢你的溢美之词。”

这绝不是什么“好话”。博克西和下一个凶残的吃人箱一样喜欢黑暗，但是当沐浴在阳光下时，一切都是最闪亮的。嗯，一般来说。

“再说最后一次，别再这么叫我了。这很奇怪。”

“如果尊敬的使者一定要坚持，那我就照做。这位忠信的人该怎么称呼使者呢，使者啊?”

“只要睡魔就行了。”

“啊。如何…古怪。请这边走。”

这位自称“齐克枢机主教”(Cardinal Zeke)的主教领着他的客人穿过大教堂主厅的一扇门。这栋建筑的这一部分一定是宿舍，因为它显示出真正的生命迹象，而不是前一个房间的荒凉装饰。墙上排列着一些相当可疑的艺术品，黑色大理石地板上铺着深红色的地毯，点燃的蜡烛发出温暖而熟悉的黄色光芒。

齐克枢机主教和他的随从们带着博克西穿过蛇一样的大厅，直到他们到达某个公共区域或食堂。总共有36个戴着面具的年轻人，穿着典型的刺客服装，整齐地排成三排，立正站着。他们无言地向齐克和睡魔的到来致敬，用左拳猛击右胸，然后双手放在背后。

“孩子们好，”齐克站在前面和中间说。“正如大家所知，今天我们有一位特别的客人来访。尊敬的使节，您能自我介绍一下吗?”