第74章 虎吃人疑案（2/2）

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听闻此事，袁大人很是惊讶，半月前他亲自抱过的老虎，就是沈员外家的，它看上去很温顺，怎会突然咬死主人呢？袁大人觉得，这里面很可能有蹊跷，他决定以吊唁为名，去沈家探一探。

在与沈家人的交谈中，袁大人得知，上月初六，沈员外六十大寿，其子沈虎特意向猎人范三买了一只威武漂亮的驯化虎为父亲祝寿，为这虎取名“灵龙”，也就是那日袁大人抱过的那只虎。

沈员外非常喜欢“灵龙”，哪知昨日中午，沈员外独自与“灵龙”玩耍时，“灵龙”突然把他扑倒，咬住他的喉咙，待下人发现时，沈员外已断气。

沈虎抚着父亲的棺材痛哭流涕：“爹，是我害了你，我该死啊！”

在来的路上，袁大人已问过师爷，沈虎并非沈员外亲生，而是其表兄之子。沈员外娶了两房太太，都只生女没生子，所以领养了沈虎。

这沈虎好逸恶劳，最喜欢的东西，一是女人二是老虎。此时见沈虎痛哭，袁大人觉得他哭得很做作，心中疑心更重—这沈虎从小没正经，难保不会做出伤天害理之事。

想到此处，袁大人拉起沈虎，说：

“公子节哀，虽说人死不能复生，可人得死个明白。有人传言沈员外是被人谋害，本县想查验尸身，公子是否介意？”

沈虎大惊，道：“家父被虎咬死，有下人为证，为何会有那等传言？”

袁大人说：“为让小人闭口，更有必要验尸以白天下。”沈虎只好点头同意。

袁大人让仵作开棺验尸，他在一旁仔细观察。沈员外别无他伤或中毒等迹象，只脖颈处确实有明显的老虎咬痕，虽然那虎已无牙齿，可牙床仍在，也能让人窒息而亡。袁大人又分别询问了当天知情的下人，他们都说老爷是被虎咬死的。

于是，袁大人只能宣布沈员外确为虎所害，再次安慰沈家人一番便告辞。沈虎送袁大人出门时，指着笼里的“灵龙”说：“大人，我要杀了这虎，让它为家父殉葬。”

袁大人说：“该杀。”可看着温顺的“灵龙”，想着那天抱它的情形，袁大人还是不太相信，它会突然攻击主人。

回衙门后，袁大人进一步了解情况，发现本县自有人养虎至今，豢养虎咬死主人，这还是第一次。他沉思良久，对师爷说：“后天沈家发丧，我们去送葬，再探他一探。”

沈家的丧事场面很盛大，紧接在沈员外棺材后的，是马车拉着的虎笼，笼中是“灵龙”，很多百姓跟去看这虎殉葬。

袁大人和随从行在虎车之后，他看着“灵龙”，这虎好像有灵性，也直直地看着他，目光里好像含着哀求。袁大人在心中说：虎啊虎，你要真有冤情有灵性，就给我提个醒吧！

“灵龙”一会儿盯着袁大人，一会儿东张西望。突然，它“呼”的一声啸，猛烈地抓着铁笼，似乎想扑出去咬什么。