第246章 探索新航线（1/2）

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1744年八月上旬，太平洋的晨雾里裹着一股挥之不去的腥气，“探索号”的甲板上，船员们歪歪斜斜地靠在桅杆旁。

陈用金扶着湿漉漉的船舷，喉咙干得发紧——从三月初驶离福州港至今，五个多月的航程，把九百多张鲜活的面孔，磨成了如今甲板上这六百多个形容枯槁的身影。

这些年朝廷开了海禁，明文鼓励出海贸易，一时间扬帆出海的商人如雨后春笋般多了起来。

同行多了，竞争自然愈烈，福州嵩口陈家世代经营的阿拉伯商路渐渐拥挤不堪，利润也一日薄过一日，往日的风光已显颓势。

从西洋商人口中得知，说那遥远的美洲大陆遍地黄金，河床上能淘出金沙，山岩里藏着金脉，连土人佩戴的饰物都闪着赤金的光。

此次远航，正是为了亲自探寻那片传说中的黄金之地，为家族开辟一条能延续百年的新商路。

陈用金望着众人饿得发虚的模样——有人捂着肚子蜷缩着，有人舔着干裂的嘴唇直咽口水，更有几个连挪动的力气都无，眼神空洞地望着船板。

五个多月里，三百多个弟兄没能撑过来，一个个活生生的人，就那么悄无声息地被抛进了这片深不见底的海面。

一股悔意猛地涌上心头，新航线哪有那么容易？那些黄金的传说再诱人，又怎能抵得上这一条条人命？

这时，了望手突然扯开嘶哑的嗓子喊起来：“陆地！是真的陆地！烟！那边有烟！”

这声喊像道惊雷劈在甲板上，几个瘫着的水手“腾”地撑起半截身子，浑浊的眼珠里陡然迸出点亮。

陈用金猛地攥紧船舷木栏，指节捏得发白——五个多月的煎熬里，西洋人描述的“金沙河”“黄金滩”，此刻竟不如那缕飘摇的炊烟来得滚烫。

陈用金狠狠咽了口唾沫，哑着嗓子吼：“升旗！全速前进！”

“东家，岸上有人！”大副陈武突然喊道。

陈用金举起望远镜，只见沙滩上站着十几个土着，手里的石矛闪着寒光，他放下望远镜，看见甲板上的船员们挣扎着起身，有人摸向腰间的刀。

“把那箱琉璃珠搬出来。”陈用金深吸一口气，“还有船上的丝绸都拿出来。”他转头对众人说。

“弟兄们，撑住这口气，前面有陆地，就有淡水，有活路。”

陈用金望着沙滩上越聚越多的土着，他们黝黑的脸上满是好奇，嘴里叽叽喳喳的土语像林间的鸟鸣，一句也听不懂。

陈用金深吸一口气，踩着微凉的海水登上沙滩。

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