第419章 退守兖州（2/2）

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“臧霸何在？”陶谦声音嘶哑。

“回使君，臧将军正在校场点兵。”糜竺低声道，“但……能战者不足三千。”

陶谦闭了闭眼。三千残兵，如何抵挡吕布的虎狼之师？他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上溅开点点猩红。糜竺见状大惊，却被他摆手制止。

“召集众人议事。”陶谦将染血的帕子攥紧，“另外……派人去请陈元龙。”

议事厅内，油灯将众人影子拉得忽长忽短。臧霸铠甲未卸，脸上还带着战场烟尘；陈登一袭青衫，眉头紧锁；糜竺则不停擦拭额头的冷汗。

“诸君……”陶谦刚开口，城外突然传来号角声，众人俱是一惊。

“报——吕布先锋已至三十里外！”

厅内顿时哗然。陈登猛地站起：“使君，郯县城墙坚固，当死守待援！”

“元龙兄此言差矣。”糜竺急道，“城中粮草仅够半月，若被围困……”

“使君，城中守军不足五千，曹豹将军又……”他话未说完，陶谦便剧烈咳嗽起来，帕子上赫然一抹鲜红。

“曹豹这个懦夫！”从事赵昱拍案而起，“听闻吕布将至，竟连夜带着亲兵逃往临沂！”

“那依子仲之见？”

“退守琅琊！”糜竺斩钉截铁，“琅琊背靠山海，易守难攻。可遣使往青州求援……”

陶谦摆摆手，喘息着看向窗外。夕阳将郯县的屋檐染成血色，街道上挤满了拖家带口逃难的百姓。一个孩童的哭声隐约传来，又被母亲慌忙捂住。他闭了闭眼，当年接任徐州牧时的誓言犹在耳边——“必使百姓安居乐业”。

“使君，当速决断！”糜竺压低声音，“琅琊国城高池深，又有臧霸将军驻守，可暂避锋芒。”

陶谦的手指深深掐入拐杖。放弃州治郯县，等同将半个徐州拱手让人。但看着堂下众人惶恐的面容，他佝偻的背脊更弯了几分：“传令……即日撤往琅琊。”

当夜，郯县四门洞开。官道上挤满了牛车和逃难的人群，火把连成一条蜿蜒的火龙。陶谦坐在马车中，听着车轮碾过官道的沉闷声响。忽然一阵急促的马蹄声由远及近。

“使君！”糜竺掀开车帘，脸色惨白，“探马来报，吕布轻骑已突破沂水防线！”

陶谦猛地抓住窗框，指节发白。他望向南方，仿佛能看到吕布铁骑卷起的烟尘。“田楷……唯有向青州田楷求援了。”他从怀中取出刺史印信，郑重交给糜竺，“你亲自去，就说……就说陶谦愿以徐州相托。”

马车外，一个老妇人抱着包袱踉跄跌倒，陶谦下意识伸手想扶，马车却已驶过。月光下，他浑浊的眼中泛起水光。

与此同时，郯县城头已换上吕字大旗。吕布立于城楼，望着北方蜿蜒的火把长龙，放声大笑：“传令张辽，率三千轻骑追击！本侯要陶谦老儿跪着求饶！”