第5章 炼金密室（1/2）

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青铜大门后的空间比柯林预想的更加广阔。圆形的石室直径至少有五十英尺，拱顶高悬在黑暗中，几支火把插在墙上的铁环里，提供着摇曳不定的照明。但最引人注目的是房间中央的装置——一个巨大的青铜炉状结构，表面刻满了与金属片上相似的符文，几条铜管从炉体延伸出来，连接着周围的玻璃容器和金属装置。

"贤者之炉，"院长的声音中充满自豪，"据说是伟大的炼金术士尼古拉·弗拉梅尔亲自设计的。"

柯林缓慢地绕着装置走动，职业本能让他仔细观察每一个细节。炉子底部有一个开口，里面残留着某种蓝绿色灰烬，与玛格丽特修女给他的金属片颜色相似。周围的玻璃容器中装着颜色诡异的液体，有些还在微微发光。

"这是...炼金术实验室？"柯林谨慎地问道，手指轻轻抚过工作台上的一本古老笔记。

院长发出银铃般的笑声——与她苍老面容极不相称的声音，"不止如此，格雷先生。或者说，我该称呼您为侦探？"

房间里的温度似乎瞬间下降了。艾琳的手悄悄握住了柯林的手臂。

"我不知道您在说什么，院长。"柯林保持着冷静，但右手已经移向藏着左轮手枪的内袋。

"哦，别装了，"院长的黑眼睛闪烁着诡异的光芒，"玛格丽特那个小贱人去找你们时，我们就知道了。克莱尔？"

高大的克莱尔修女突然从阴影中出现，手里拿着一把锋利的解剖刀，刀尖还沾着暗红色的痕迹。柯林的心沉了下去——玛格丽特修女恐怕凶多吉少了。

"你们杀了她，"艾琳的声音颤抖着，但不是因为恐惧，而是愤怒，"就像杀艾格尼丝一样。"

院长微笑着走向贤者之炉，枯瘦的手指抚过青铜表面，"牺牲是必要的，亲爱的。为了更伟大的目标。"

柯林趁机扫视房间，寻找可能的武器或出口。除了他们进来的门，石室另一侧还有一扇小铁门，但克莱尔修女正挡在那前面。

"什么目标值得谋杀无辜的修女？"柯林试图争取时间。

"永生，格雷先生，"院长的声音突然变得异常激动，"将人类灵魂转化为纯净的生命能量！蒙塔古爵士二十年前发现了这个秘密，而圣玛丽亚修道院恰好建在能够进行这种转化的能量节点上。"

艾琳突然倒吸一口气，眼睛盯着房间的一角，"柯林...墙上有影子...但不是我们的..."

柯林顺着她的视线看去，确实看到墙上晃动着奇怪的影子——扭曲的人形，比正常影子更加黑暗，似乎在痛苦地挣扎。与此同时，他口袋里的银袖扣突然变得滚烫。

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