第11章 盐引暗战：花信图的秘密交易（2/2）

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周子陵若有所思地点点头，忽然压低声音："听说，真迹已到了扬州？"

鬼手秦眼中精光一闪："昨夜子时，有人见一艘黑篷船驶入瘦西湖。船上之人，戴着北境狼牙项链。"

窗外，一阵风吹过，掀起了桌角的花信图。画上牡丹雍容华贵，花瓣恰好十二重——对应的是淮北最大的盐场年产量。

（3）狼烟初现，谜局连环

夜色如墨，扬州城墙上的灯笼在风中摇曳。

郑砚之独自立于盐运司档案室内，面前摊开着历年盐引记录。烛光下，他忽然发现一个诡异规律：每逢海棠图出现，淮盐必出命案。三年前漕帮沉船、去年盐仓失火......而今日崔家所呈，正是海棠图。

"报！"一名侍卫匆忙闯入，"城北发现北境信鸽，腿上绑着这个——"

郑砚之展开纸条，上面画着一朵残缺的海棠，旁边题着两句诗："九重花瓣藏天机，半片落红染血衣。"

与此同时，瘦西湖畔的黑篷船上，一名戴着青铜面具的男子轻轻抚摸着真正的花信图。画上海棠鲜活欲滴，第九重花瓣内侧，用隐形药水写着密密麻麻的小字——那竟是边防驻军的换防日程。

面具男对面，崔九跪伏在地，颤声道："主人，郑砚之已经起疑，我们是否......"

"慌什么。"面具男的声音沙哑如铁锈摩擦，"让他查。等他把'海棠'送到京城，北境的铁骑就该踏破雁门关了。"

窗外，一弯新月隐入云中。扬州城的春夜，忽然飘起了细雨。

（2）画师招供，火浣布显密

跪在地上的画师浑身颤抖，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落，在地砖上洇出一片深色水痕。他的手指死死抠住青砖缝隙，指节因用力而泛白，仿佛这样就能减轻内心的恐惧。"大人明鉴，是崔家逼小的临摹……他们说要改几笔，小的不敢不从啊！"他的声音嘶哑破碎，像是被砂纸磨过，"他们抓了小的妻儿，说若是不从，便……"话未说完，已是泣不成声。

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