番外第16章凤鸣西岭（1/2）

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乞儿国西岭，春深时节。

毛草灵站在新落成的“凤鸣书院”门前，看着匾额上自己亲笔题写的三个大字。书院依山而建，青瓦白墙，飞檐如凤翼舒展，门前两株百年银杏刚抽出嫩绿新叶。

这是乞儿国第一所正式的女子书院，从提议到建成，耗时三年。朝中反对声从未断绝，即便是最支持她的老臣，也曾私下劝谏：“娘娘，女子识得几个字、会算账管家便够了，何必建书院、授经史？恐动摇国本啊。”

动摇国本。毛草灵想起这句话，嘴角泛起一丝苦笑。千年以降，“国本”二字不知压垮了多少可能。

“娘娘，学子们都到了。”书院山长苏文茵快步走来。她原是江南书香门第的才女，家道中落后辗转来到乞儿国，被毛草灵聘为第一任女山长。

“多少人来报到？”

“原定招收五十人，实际报到六十七人。”苏文茵眼中闪着光，“有些是家中不让，自己偷偷来的；有些是寡妇，卖了嫁妆凑束脩；还有个十三岁的姑娘，走了三百里路，脚都磨破了。”

毛草灵心中一紧：“那孩子安置好了？”

“安排在学子舍养伤，医官看过了，无大碍。”苏文茵顿了顿，“只是……她问我，女子真能读书做官吗？”

“你怎么答？”

“我说，书院大门既开，前路自有人闯。”苏文茵看向毛草灵，“但实话是，娘娘，我也想知道答案。”

毛草灵没有立即回答。她走进书院，穿过庭院，来到正堂。堂内已坐满了年龄各异的女子，从十二三岁的少女到三四十岁的妇人，衣着或华美或简朴，但眼中都有相似的光——那是渴望改变的火种。

她站上讲台，环视众人，缓缓开口：

“三年前，我提议建女子书院时，有人说这是‘逆天而行’。我问何为天？答曰：男尊女卑乃天理。我又问：这天理是天生地长，还是人所制定？”

堂内鸦雀无声。

“今天我告诉各位：天理若是天生，女子便不该有读书明理之能。可你们坐在这里，证明你们有此能。那么所谓天理，不过是千年积习，是围墙，是枷锁。”毛草灵声音渐高，“而书院要做的，不是教你们安于围墙之内，是教你们看见围墙，然后——翻过去。”

一个坐在角落的妇人突然举手，她约莫三十岁，双手粗糙，显然是常做农活：“娘娘，我丈夫说，女子读书会移了心性，不安于室。若是学了书反而家宅不宁，这书还该读吗？”

好问题。毛草灵走下讲台，来到妇人面前：“你叫什么名字？做什么营生？”

“民妇李三娘，在西市卖豆腐。”

“三娘，我问你：你每日几时起身磨豆？”

“寅时三刻。”

“几时收摊？”

“戌时初。”

“一日劳作几个时辰？”

李三娘算了算：“约莫七个时辰。”

“若有一法，能让你的豆腐更好保存，每日多卖三成，你可愿学？”

“自然愿意！”李三娘眼睛一亮。

“这法子在书里。”毛草灵说，“书院会教算术，让你更快算清账目；教文字，让你看懂商号契约；教格物，让你知晓食物保存之理。这些学了，是让你更安于室，还是更善营生？”

李三娘怔住，周围响起窃窃私语。

“读书不会移了心性，只会明心见性。”毛草灵走回讲台，“若有人说女子读书便不安分，那是他怕——怕你们看清自己应有的天地，怕围墙关不住展翅的凤凰。”

掌声响起，起初零星，继而如潮。

开讲仪式后，毛草灵在苏文茵陪同下参观书院。学堂、书阁、琴室、画舫、药圃一应俱全，后院还有一小块试验田，供学子实践农事。

“课程如何安排？”毛草灵问。

“分三级：蒙学部授基础识字算数；经学部授诗书礼乐、史鉴策论；专修部设医、工、商、农四科，学子可择一专攻。”苏文茵递上课程册，“只是……师资尚缺。特别是专修科的先生，肯教女子的老师傅不多。”

“柳如弦琴艺课开得如何？”

“极好。”苏文茵笑了，“柳先生虽不善言辞，但琴音能传道。昨日她弹《胡笳十八拍》，满堂学子泪下，课后竟有三人要学琴艺专修。”

毛草灵点头：“工匠师傅的事，我来想办法。西市有个老木匠，手艺精湛，无儿无女。我明日亲自去请。”

“娘娘不可！”苏文茵急忙道，“您乃国母，岂能——”

“国母也是女子。”毛草灵打断她，“若我都觉得请工匠是丢脸的事，又如何说服世人女子可习百工？”

正说着，一个侍女匆匆跑来：“娘娘，宫中急报，陛下请您速回。”

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御书房内，气氛凝重。

乞儿国皇帝李承稷——当年那个被她以“替身公主”身份嫁与的年轻君主，如今已过不惑之年，眉宇间多了沉稳，鬓角也有了星霜。他面前摊着一份奏折，脸色不豫。

“灵妹，你看看这个。”他将奏折推过来。

毛草灵接过，迅速浏览。是御史台的联名上奏，洋洋洒洒千言，核心只有一句：“凤鸣书院有违祖制，蛊惑人心，请即取缔。”

“谁领的头？”

“老御史周崇礼。”李承稷揉着眉心，“他三朝元老，门生故旧遍及朝野。今日早朝，半数大臣附议。”

“陛下的意思？”

李承稷沉默片刻：“灵妹，书院才开三日，朝野已沸反盈天。是否……暂缓几年？待风气渐开，再徐徐图之。”

毛草灵放下奏折，走到窗前。窗外春光明媚，御花园中桃花正盛。她想起书院里那些女子的眼睛，想起李三娘粗糙的双手，想起那个走了三百里路的姑娘磨破的双脚。

“陛下还记得贞观十八年，我初到乞儿国时的事吗？”

李承稷一愣：“怎么突然说起这个？”

“那时后宫妃嫔欺我出身，在宴会上当众‘考校’才艺，要我弹筝。”毛草灵转身，目光清澈，“我不会。不是谦虚，是真不会。在春风楼时，我只学了诗文算数，乐器一概未习。”

李承稷想起来了。那晚她当众出丑，成了后宫笑柄。他虽出面解围，但心底也有过疑惑：堂堂“公主”，怎会不通音律？

“后来我问柳如弦——就是如今书院的琴艺先生——为何不教我乐器。她说：‘你眼中有一团火，这火不该锁在宫商角徵羽里。楼里其他姐妹学琴学舞，是为了取悦他人。但你，该学取悦自己的本事。’”

毛草灵走到李承稷面前：“陛下，凤鸣书院教的，就是‘取悦自己的本事’。不是让女子学了技艺去取悦男子，是让她们有能力选择自己的人生——是卖豆腐还是开商号，是相夫教子还是悬壶济世，或者两者兼顾。”

“我明白你的用心。”李承稷叹息，“但朝局动荡，边关也不太平。此时强推女子书院，恐生内乱。”

“陛下以为，取缔书院就能安内？”毛草灵摇头，“那些走了三百里路来求学的女子，若被赶回去，心中种下的是顺从，还是怨恨？那些偷偷卖了嫁妆来读书的寡妇，若希望破灭，是安静归家，还是绝望生事？”

她拿起那份奏折：“周崇礼御史有三房妾室，最小的才十六岁，比他孙女还小。他家中女眷不许识字，说是‘女子无才便是德’。可他自己书房里，春宫图、艳情诗藏了不少。这样的‘德’，是要女子蒙昧如羔羊，任人摆布。”

李承稷皱眉：“灵妹，此话过激了。”

“那我说个不过激的。”毛草灵直视他，“陛下可曾想过，为何乞儿国盐铁专卖年年亏空？因为主管的官员不识数，账目糊涂。若让书院培养的女子去做账房，她们珍惜这来之不易的机会，必比那些靠祖荫的纨绔尽心。”

“女子为官？”李承稷摇头，“这太过了。”

“先从小吏做起。户部、工部那些抄写算账的职位，女子为何做不得？”毛草灵步步紧逼，“陛下总说人才匮乏，可一半人口被禁止读书做事，人才从哪里来？”

窗外传来钟声，是报时了。李承稷起身踱步，良久，停在她面前：

“灵妹，你可知我最大的担忧是什么？”

“请陛下明示。”

“我怕你……成了众矢之的。”李承稷声音低沉，“这些年来，你推行新政，得罪了多少权贵？如今又要动千年祖制，那些人的矛头，会全部指向你。我护得住一时，护不住一世。”

毛草灵心中涌起暖意。十七年夫妻，他们有争执，有分歧，但这份担忧是真的。

“陛下，若怕箭矢便不敢举旗，那旗帜永远竖不起来。”她轻声说，“我不是一个人在举旗。书院里那六十七个女子是旗手，柳如弦是旗手，苏文茵是旗手，将来还会有更多旗手。箭矢射来，我们互为盾牌。”

李承稷凝视着她，忽然笑了：“你总是这样。当年和亲路上遇到劫匪，你挡在我面前；后来宫廷政变，你深夜单骑调兵；如今为了女子书院，又要独对满朝文武。”

“不是独对。”毛草灵也笑了，“陛下不是站在我这边吗？”

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