番外第20章归去来兮（1/2）

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清晨的第一缕光还未照进长安城，大唐的皇宫已经醒了。

准确地说，是醒了一半——东宫的宫人们轻手轻脚地准备早膳，西宫的妃嫔们还在梦中，而正殿里，五十七岁的玄宗皇帝李隆基已经披衣而起，在烛光下批阅昨夜送来的急奏。

“陛下，该用早膳了。”老太监高力士躬身进殿，手里端着温热的参汤。

李隆基抬起头，揉了揉酸涩的眼睛。岁月在这位曾经英武的帝王脸上刻下了深深的痕迹，鬓发已全白，只有那双眼睛依然锐利，像是能穿透一切表象看到本质。

“放着吧。”他放下朱笔，“今日可有边境来的奏报？”

“回陛下，陇右道节度使的密奏刚到。”高力士呈上一封火漆封口的信函。

李隆基拆开，快速浏览，眉头渐渐皱起。奏报上说，乞儿国近五年国力大增，边境贸易额翻了四倍，军事改革后军队战斗力明显提升。最令人警惕的是，乞儿国最近在边境修建了三座新城，名义上是贸易据点，实则军事要塞的布局。

“十年前，朕送出去的那个替身……”李隆基喃喃道，将奏报放在案上，“竟有如此能耐？”

高力士垂首不语。十年前那场和亲，是他亲自操办的。当时为了不损失真正的公主，从青楼找了个容貌相似的女子冒充，这本是皇室秘而不宣的耻辱。谁能想到，那个青楼女子到了乞儿国，不仅没被识破，反而成了贤明的皇后，将一个小国治理得蒸蒸日上。

“陛下，还有一事。”高力士低声说，“太子殿下昨日去了平康坊。”

李隆基的眼神瞬间冷了下来：“又去？”

“是……听说是在寻一个人。”

“寻谁？”

高力士犹豫片刻，才说：“听说，是在寻十年前和亲的那位……那位姑娘在青楼时的旧识。”

殿内一片寂静，只有烛火噼啪作响。李隆基的手指轻轻敲击着案几，每一声都沉重如钟。

十年前，他为了保全亲生女儿，用了个替身。这本是一步险棋，但当时朝局不稳，边境动荡，他别无选择。十年间，他偶尔会想起那个被送走的女子——叫什么来着？哦，毛草灵。一个奇怪的名字，像是随口起的。

起初，他以为她活不过三个月。乞儿国虽小，但宫廷斗争残酷，一个青楼出身的替身，如何能在那种环境中生存？

可她不但活下来了，还活得风生水起。乞儿国传来的消息一次比一次令人惊讶：推行新政、兴修水利、发展商贸、改革军制……每一件事都显示出非凡的才智和魄力。

去年，乞儿国使臣来朝，呈上的国书文采斐然，提出的通商条款滴水不漏，连大唐最精明的户部尚书都赞叹不已。使臣私下透露，那国书是皇后亲自起草的。

一个青楼女子，怎会懂得这些？

“力士。”李隆基忽然开口，“你说，朕当年是不是错了？”

高力士扑通跪地：“陛下英明，所做决策皆是为国为民！”

“起来吧，朕没怪你。”李隆基挥挥手，疲惫地靠在椅背上，“朕是在想，如果当年送出去的是真正的公主，如今会怎样？如果当年留下那个毛草灵，又会怎样？”

这个问题，他自己也回答不了。

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同一时间，平康坊深处的一座小院里，太子李亨正坐在简陋的厅堂里，面前是一碗已经凉透的茶。

他对面坐着一个四十多岁的妇人，衣着朴素但整洁，面容憔悴但眼神清亮。她是当年“春香院”的老妈子，毛草灵就是从这里被送走的。

“嬷嬷不必紧张。”李亨温和地说，“孤只是想了解一些旧事。”

老妈子姓柳，十年前还是春香院里说一不二的人物，如今却只是一个靠刺绣为生的普通妇人。春香院在三年前的一场大火中化为灰烬，姑娘们各奔东西，她也失了生计。

“殿下想问什么，民妇知无不言。”柳嬷嬷低着头，手指紧张地绞着衣角。

“关于毛草灵。”李亨缓缓道，“她当年在春香院时，是个怎样的人？”

柳嬷嬷愣了愣，眼中闪过复杂的情绪：“草灵她……和别的姑娘不一样。”

“哦？如何不一样？”

“她刚来的时候，哭过闹过，但很快就冷静下来了。”柳嬷嬷陷入回忆，“她不认命，但也不蛮干。她教其他姑娘唱歌，教她们识字，还教她们一些奇怪的技艺——比如用花瓣做胭脂，用草药做香膏。春香院的生意因此好了很多。”

李亨专注地听着：“还有呢？”

“她很聪明。”柳嬷嬷继续说，“有一次，有个富商故意刁难，出了一个极难的对子。草灵不仅对上了，还对得精妙绝伦。那富商羞愧而去，从此不敢再来闹事。”

“她会对对子？”李亨惊讶。青楼女子识字已属罕见，更别说有文采了。

“何止。”柳嬷嬷苦笑，“她还会算账，春香院的账目她看过一遍就能找出错漏。她会画画，画的不是寻常的花鸟，而是一些奇怪的图形，说是……建筑图样。她甚至懂医术，有姑娘生病，她开的方子比郎中还管用。”

厅堂里安静下来。李亨的手指无意识地敲击桌面，脑海中拼凑出一个形象：一个来自青楼却才华横溢的女子，一个被命运捉弄却从不屈服的灵魂。

“当年和亲之事，她是自愿的吗？”李亨问出最关键的问题。

柳嬷嬷沉默了更久，久到李亨以为她不会回答。

“一半一半吧。”她终于开口，“当时宫里来选人，要求容貌好、有才艺、最好是孤女。草灵符合所有条件。我找她谈，告诉她这是改变命运的机会——在青楼，最好的结局也不过是给富人做妾；去和亲，至少是明媒正娶的皇后。”

“她怎么回答？”

“她问了我三个问题。”柳嬷嬷抬起头，眼中泛起泪光，“第一，乞儿国在哪里？第二，那里的百姓过得如何？第三，如果她去了，能不能带一些书和种子？”

李亨怔住了。他预想过各种回答——恐惧、贪婪、野心，唯独没想到是这样的问题。

“我答不上来。”柳嬷嬷擦擦眼泪，“我只知道乞儿国在西北边，是个小国，很穷。至于书和种子……我说应该可以。”

“然后她就答应了？”

“她说：‘好，我去。但如果有一天我能做主，绝不让其他女子再经历这样的选择。’”

柳嬷嬷的眼泪终于落下：“她走后，春香院渐渐没落了。不是因为生意不好，是因为我再也没有心力经营。每次听到乞儿国传来的消息，说皇后又推行了什么新政，又做了什么善事，我就想，如果当年我没有送走她……”

她没有说下去，但李亨明白那未尽之言。

如果毛草灵留在大唐，会怎样？也许她会在青楼终老，也许会被某个官员纳为妾室，也许会在某个角落里默默无闻地死去。但绝不会像现在这样，在一个国家留下如此深刻的印记。

“嬷嬷可知，”李亨轻声说，“她在乞儿国推行了女子可以读书、可以经商、可以继承财产的法令？”

柳嬷嬷睁大眼睛，难以置信。

“她还建立了女学堂，让平民女子也能受教育。她设立了女子创业基金，帮助无数贫苦女子自立。她在乞儿国做的，正是她当年承诺的——不让其他女子再经历她那样的选择。”

阳光透过窗棂照进来，在斑驳的地面上投下光斑。尘埃在光柱中飞舞，像是时光的碎片。

“殿下为何要问这些？”柳嬷嬷终于鼓起勇气问。

李亨站起身，走到窗前，看着外面破败但整洁的小院：“因为孤想知道，大唐失去了什么。”

他转身，目光如炬：“十年前，父皇为了保全皇室颜面，送走了一个替身。十年后，那个替身在一个小国创造了盛世。而大唐呢？这十年，我们在做什么？”

柳嬷嬷不敢回答。她只是一个小小的百姓，怎能评论朝政？

但李亨似乎并不需要她回答。他从怀中取出一个锦囊，放在桌上：“这里有些银两，嬷嬷拿着，好好过日子。春香院的旧人，孤会派人寻找，妥善安置。”

“殿下，这……”

“这是孤代大唐还的债。”李亨说完，大步走出小院。

院外，等候的侍卫牵来马匹。李亨翻身上马，最后看了一眼这座藏在平康坊深处的小院。

十年前，这里走出去一个女子，改变了一个国家的命运。

而大唐，却在同样的十年里，经历了什么？

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黄昏时分，李亨回到东宫。他没有直接去见父皇，而是去了藏书阁。

巨大的书架直通屋顶，上面摆满了典籍史册。他走到“舆地志”那一区，找到了关于乞儿国的记载。

薄薄的一册，只有十几页。记载着乞儿国的地理位置、风土人情、历代国王，内容简略而陈旧——那是二十年前编纂的。

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