第一卷 第25章 深入调查（2/2）

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“多谢冯姑娘。”陈昂站定，下意识的搭住了冯曼青，方才稳住身形。

冯曼青已收回细索，神色如常：“不用谢来谢去的，我总不能看着你摔下去。”

她确认陈昂无碍后，才转向对岸，示意周灵和阿吉小心过桥。阿吉搀着周灵，战战兢兢地挪了过来。

渡过溪流，再行一里多地，一片规模不小的田庄出现在眼前。

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田埂整齐，但田里的秧苗长势却显稀疏，与冯家应有的精耕细作不太相符。

田庄管事是个四十岁上下、面色精明的汉子，带着两个庄丁候在庄口，见到陈昂和冯曼青，也是一脸的热情。

“大小姐，陈公子，大驾光临，有失远迎！庄里简陋，快请进，快请进！”管事躬身将众人引向庄内一处较为齐整的院落，那里是账房和管事居所。

行至账房外的空地，管事正要请众人进屋，忽地从旁边屋舍后涌出七八个衣衫褴褛的汉子，呼啦一下围了上来，七嘴八舌地哭嚷起来：

“青天大老爷！活不下去了啊！”

“税太重了，收成还不够交租的！”

“家里都揭不开锅了，求老爷做主啊！”

他们情绪激动，推推搡搡，有意无意地向抱着账册抄本的周灵挤去。

冯曼青眉头一蹙，手已按在剑柄上，但看着这些“面黄肌瘦”的“农户”，她犹豫是否该对“百姓”动武，目光再次看向陈昂。

陈昂迅速扫过这群人，他注意到，尽管这些人穿着破旧，但其中几人脚步沉稳，哭喊声虽大，眼神却闪烁不定，更有两人袖口隐约藏着短棍之类的物事。

他心中冷笑，上前一步，隐隐将冯曼青和周灵都护在身后，朗声道：“乡亲们有何冤情，可逐一道来，在下定当记录在案，查明真相！”

随即，他话锋一转，语气陡然严厉：“但若有人假冒乡民，蓄意闹事，冲击官差……”

他猛地伸手指向那个袖口藏有棍棒的汉子，厉声喝道：“你的袖中是何物？拿出来！”

那汉子被当场戳穿，脸色骤变，下意识地后退一步。

陈昂不等他反应，目光又锁定了另一人：“还有你！口口声声说家中断粮，脚下这双布鞋却半新，鞋底干净，岂是终日田间劳作之人所有？”

这几声质问震住了场面，那些真正的庄户原本被煽动围拢过来，此刻也看出蹊跷，面面相觑，开始悄悄后退。

陈昂趁机对周围的庄户们高声道：“诸位乡亲莫慌！在下来此，正是为查清税赋不公之事！尔等若受他人胁迫，或知晓内情，现在站到一旁，在下担保，定会还大家一个公道！”

庄户们本就半信半疑，见陈昂气势威严，识破诡计，又给出承诺，纷纷指认那几个闹事者是管事找来的人。

管事见精心布置的局被轻易拆穿，脸色青白，只得赶紧出面，呵斥那些“闹事者”：“滚，都给我滚！谁让你们来惊扰贵客的！”

等那些人散去，陈昂去问管事：“听闻庄上有位王老先生，记账多年，经验丰富。在下有些田亩算法上的疑问，想向他请教。”

“那位王老先生年事已高，只怕帮不到陈公子。”管事还想要推脱。

冯曼青在旁说道：“我倒觉得那位王老先生不至于老糊涂，既然陈公子想见他，你就把他叫来吧。”

听到冯家大小姐开口，管事不敢违逆，只得将那位头发花白的老账房请来。

陈昂将老账房请到一旁僻静处，并未直接逼问，而是叹道：“老先生记账清晰，令人佩服。只是这上等水田按中等旱田的租子记，中等田又充作下等田，有些好田干脆隐去不报……”

“这般账目，看似巧妙，只怕是替人背了黑锅。日后一旦追查起来，老先生首当其冲，晚节不保啊。”