OF2-EP4：胡桃夹子（5）（2/2）
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“只用一套设备怕是不行，我让天西机械公司多支援几套，不过他们可能没法很快满足我的要求。”老格兰杰解释说，天西机械公司部署在实验场地附近的人员只听喜欢遥控指挥的天西贤治本人（或许还包括天西贤治缺席时代替其发号施令的必要负责人）命令，况且那些人驾驶飞行器的技术恐怕堪忧，“不管怎么说，我可不能放着那些执意往实验场地前进的敌人不管。要是有机会，我更想拆开这些载具、看看里面的驾驶员到底被【腐蚀】成了什么样子。”
老格兰杰的担心不无道理：出现在实验场地周边重力异常区域的其他类型【敌军】威胁虽然远不如VF或它的同类，但驻守在实验场地的新统合军当然不可能放任它们赶到目的地。结果，前去四周拦截敌人的新统合军陷入了一场另类的消耗战之中，每当他们勉强歼灭敌人的空中力量时，战场下方就会出现地面部队、导致他们不得不留下来继续作战，反之亦然。虽说麦克尼尔精心选拔出的葛雷姆林VF中队目前尚未出现人员伤亡，其余参战的新统合军部队就没这么幸运了。有些VF飞行员被突然出现在身旁的敌机惊得方寸大乱、闹出了驾驶着座驾和同样受惊且忘记在紧急时刻用战术折跃逃离的友军VF相撞的闹剧，令那些不得不马上勉为其难地前去填补缺口、防止敌机继续逼近实验场地的新统合军地面部队官兵们实在笑不出来。
平心而论，汉斯·施瓦尔姆也无意在这紧急关头嘲笑本地的新统合军将士们缺乏应有的战斗意志或技能。他按照老格兰杰的指示在划定的巡逻区域内不断地消灭凭空出现的敌人、缓解友军的压力，直到天西机械公司送来他们所需的装备为止。
“准备就绪，随时都能执行战术折跃。”阴晴不定而泥泞的地面下方涌出的载具让汉斯联想到了麦克尼尔对他所说的那些故事。据说Nexus船团在数年前的伐折罗战争中开发了多种主要用于快速镇压行星上的叛乱并在敌军持有VF或相同规格装备时削弱其作用的武器装备，其中就包括一些杀伤力不小的便携式光束炮。“我们会很快抵达指定坐标附近，只要那位Zero准备好了就行。”
“还有一件事，千万不要插手我们的战斗，届时你们只管逃离战场就行。”麦克尼尔确认了折跃坐标并嘱咐汉斯等人别参加到渡鸦部队主导的拦截行动之中，“我知道你们一定有很多话要说，以后再问也不迟。但愿她们的歌声能共鸣并创造出我们所需的奇迹。”
施瓦尔姆只知道那座沦为监狱的城市附近的敌人数量稍微多了一些，即便如此，他还是觉得麦克尼尔等人有些过于轻视他了。这种没来由的不平情绪在他目睹到敌机以何种方式出现在城市周边时消失得无影无踪——在那恰好笼罩着城市的阴云下，一架接一架FZ-150战斗机从他的肉眼所无法看透的云层和阴影中飞出，如瀑布一般扑向下方的城市和以这座城市为中心抵御敌人进攻的渡鸦部队。很快，他找到了熟悉的信号并从敌机进攻阵势的不断变化中进一步确认了那两架如入无人之境的VF的踪影。
虽然麦克尼尔和薄红在渡鸦部队强而有力火力支援的掩护下将漏网之鱼接二连三地击落的场面看上去同样震撼人心，重新评估了自身实力的施瓦尔姆不假思索地选择了老老实实地执行原定任务而非在号称每名VF飞行员都能轻而易举摧毁上百架VF的渡鸦部队面前逞能。他和战友们携带广播设备抵达麦克尼尔所发送的坐标附近，并在接到麦克尼尔的新指示后随即开启了广播。两种不同的歌声统治了天空，并在那些无法感受到折跃波律动的人们心中掀起了不一样的波澜。
即便肉眼已无法看到被抛在身后的城市，施瓦尔姆仍能清晰地记得方才自己所见的一幕。部署于城市四周的渡鸦部队VF准确无误地将那些从距离城市近在咫尺的空中落下的FZ-150战斗机摧毁，而两架穿梭在那些残骸间的VF一面将残骸进一步燃烧殆尽或击落到远离城市的位置、一面游刃有余地用光束炮继续拦截侥幸逃过渡鸦部队封锁的敌机。他又回想起了自己和那些能够用歌声改变世界的歌手们会面的经历，即便他已经见到过雪莉露·诺姆和兰花·李并现场倾听过她们的演唱，仍算得上年轻的施瓦尔姆还需承认，【瓦尔基里】的歌声多少能够带给他一些惊喜，即便这种特色有一小半需要归功于完全不带个人感情地演唱的蕾娜。
“敌人没有追来，附近也没有出现新的敌人，我们暂时……算是安全了……吧？”周边状况稍有好转，陪同汉斯前来的战友们便议论起了麦克尼尔等人的表现，他们有生以来头一次见到有人把敌机变成漫天的烟花，“不把迈克老爹这样的人招募进入VF-X特务部队，是VF-X的损失。”
“我们离VF-X特务部队的标准还差得远呢，伙计们。”施瓦尔姆没有放松警惕，只要有敌机出现在附近，他就会立即还击。然而，他有些失望地发现自己的戒备也许是多于的——附近的敌机信号开始无缘无故地减少，麦克尼尔发送来的画面也显示部分敌机放弃了交战、隐入了存在重力异常区域的云层之中。“……这曲调好像有些熟悉。好像是Zero的歌声。”
“明明就是尼尔经常自己唱的那首歌。”另一名VF飞行员说，他记得尼尔会在闲暇时哼着相同的曲调，“也不知道尼尔在Macross-29船团那边怎么样了，我是欢迎他随时返回的。”
“也许他在尊敬的瓦尔格里亚市长手下得到重用之后就把我们忘了呢……”
“又或许他们都和Nexus船团有些关系。但我可不认为从那个地方跑出来的人会拥有什么值得珍惜而又不会刺痛所有人的回忆，那首歌也不像会属于那样一个集体。”施瓦尔姆有意搜集一些敌机残骸，这也是老格兰杰嘱托他去办的事之一，不过他在目睹到那些残骸以奇怪的方式【融入】地面之后就不再考虑完成这项任务了。“……葛雷姆林-01，收到请回答。敌人的攻势减轻了吗？”
“我们周围的敌人停止了进攻并开始撤退，不过我不太确定实验场地附近的状况，也许还得和友军确认才行。”嘴上这么说着的麦克尼尔不假思索地将具体事务丢给了罗根指挥的那艘古代战略侦察艇，并通知施瓦尔姆的VF小队做好返航准备，“要暂时留下也无所谓，等马尔科姆大叔确认警戒状态解除后，你们不妨帮我把一些人从这里转移到更安全的地方。不，你们也来吧，用你们的眼睛来找出可能会告诉我们真相的人。”
既然麦克尼尔开口了，施瓦尔姆等人自然没有拒绝的道理。他们将VF变形为人形机甲模式、停留在原地，一直等到罗根和老格兰杰都确认了敌人已消失得无影无踪后才动身返回城市附近。遗憾的是，被麦克尼尔等人摧毁的那些FZ-150战斗机本应在城市周边垒成壮观的城墙，而现在返航的众人却一无所获。情绪不佳的莱恩上尉很不耐烦地告诉施瓦尔姆等人，那些残骸就像被什么东西吞噬一样自行消失了，谁也来不及去收集它们。
施瓦尔姆将VF停在城市附近，并惊讶于这座距离战场近在咫尺的城市仍几近完好地幸存了下来。他在罗根的陪同下前去寻找麦克尼尔，并在【城上城】中找到了发誓要带领他们战胜瓦尔综合征之祸的可靠长辈。
“连这么接近战场的建筑都没有受到过多损伤，我还以为它肯定得被上方坠落的各种杂物砸个粉碎呢。”施瓦尔姆没必要在别人面前表露他对麦克尼尔的敬佩，但不久之前麦克尼尔迎着漫天火雨拦截一架又一架敌机的行动无疑给他留下了深刻印象，“其他人没来这里真是遗憾，迈克老爹。所有人都应该来见证你不顾一切地要保护这座城市的瞬间。不是每个人都能和你一样宁愿自己挡住敌人的攻击也不愿让身后的城市和平民承担——”
“这跟Macross-29船团那次完全是两回事，你可别害我。我先做个免责声明：我无意保护勾结反统合组织的罪犯，只不过我不想看到重要的线索和证据每次都因为【意外】而消失罢了。”麦克尼尔立即板起脸训斥施瓦尔姆的不恰当发言，即便从他身旁经过并戴上了墨镜的罗根一直笑个不停，“罗根，贵宾到场了吗？希望他能平安无事。”
“塔皮奥陪Zero去找了，马上就回来。”罗根话音刚落，房间尽头的电梯指示灯就亮了，“你看，他们的效率很高，不是吗？”
听说来人是麦克尼尔的老朋友，施瓦尔姆伸长了脖子，想看看那人的相貌，但他注定要失望了。夹在莱恩上尉和薄红之间的是个秃了顶、光头和脸上遍布各种类型疤痕且还瘸了腿的男子，看上去该有五六十岁了。这人落魄的样子很难令施瓦尔姆联想到任何一种光辉的过去，尤其是当众人将其与麦克尼尔对比时。
“我就知道你还活着……像你这样顽强的人不会轻易没命的。”【老人】的声音却比外表要年轻得多，不见半分老态，“看上去，你找到了很好的出路，摆脱了过去困扰着你的近乎宿命的环境。”
“而您却没能，我衷心地为您感到遗憾。就我了解的情况而言，并不是所有曾经服务于通用银河的人都要不可避免地落入同样的灾难之中。”麦克尼尔花了好一阵才认出对方来——不是依靠左眼，而是依靠那只拥有另一种【视觉】的右眼，“来，我们坐下来叙旧吧……给他准备些茶点，罗根。能告诉我这里究竟发生过什么吗，亚科武中士？”
TBC