OF3-EP1：巴别塔（27）（2/2）
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“你是说只要敢离开大不里士就可能曝尸荒野的那位女王陛下吗？”
“正是。不要和他们谈理性和逻辑，吉尔斯爵士，那不管用。我也不喜欢。”
世人的认知就是这么奇妙，吉尔斯想着。凭借着父辈对阿扎迪斯坦的奉献和自己建立的公众形象而在恢复君主制后被选为女王的玛丽娜·伊斯玛仪，其受到的公众支持可谓因其无所作为而逐年下滑，以至于推翻伊斯玛仪王朝成了阿扎迪斯坦各派叛乱武装的共识。正是这样一个空有理念而无行动和公民支持的君主，却又能够在对未知的恐惧压倒联邦军和A-LAWS官兵们时摇身一变成为无所不能的阴谋家，哪怕她在公民之中的声望根本不能支持那些针对她的指控。
可以预料的是，如果玛丽娜女王继续拖延时间、坚持不代表阿扎迪斯坦签署加入地球联邦的相关协议，那么地球联邦上下很快会认为她看似合作的态度只是虚与委蛇、是为了让地球联邦陷入阿扎迪斯坦的泥沼之中难以自拔后白白榨取地球联邦的资源用于建设阿扎迪斯坦（或仅仅是为了她本人的荣华富贵）。一旦类似的阴谋论泛滥开来，互相看对方不太顺眼的联邦军和A-LAWS极有可能达成共识、废黜玛丽娜女王并逮捕阿扎迪斯坦王国高层，再由联邦军直接实施军事管制——到那时，麦克尼尔和战友们为阿扎迪斯坦和平并入地球联邦所做的努力也就白费了。
正是为了避免地球联邦用这种必然激起余下孤立国家强烈抵抗的方式恢复秩序（而且就连这一点也存疑），埃瑟林才会做着众人看来毫无意义的工作、想方设法说服玛丽娜女王向地球联邦屈服。然而，玛丽娜女王很可能没能认识到问题的严重性，或者说她的处境还不足以强迫她认清事实。正在警戒着假天人组织下一次袭击并忙于补充白骑士MS中队兵力的麦克尼尔自顾不暇，粉碎敌人阴谋的重任毫不意外地落在了负责地球联邦内部战线的吉尔斯和埃瑟林身上。
“您和我都不可能说服阿扎迪斯坦人突然放弃抵抗、乖乖地把一切交给我们的。叛乱武装对太空移民计划的诋毁虽说夸大其词，就现象上的描述来说却是正确的。”几经思考，吉尔斯不得不痛苦地承认，想说服阿扎迪斯坦人配合大局简直行不通，“还是得从反方向入手，比如说……向世人证明，这些煽动阿扎迪斯坦人进行自发抵抗和破坏的宣传，其实并不是来自叛乱武装，而是来自他们在联邦之中的主要资助者——就像当年的科纳家族打算把舒亨伯格计划和天人组织踢开、自己统治世界那样。”
“得在粉碎敌人的图谋和稳固地球联邦的公众形象之间达成平衡，爵士。”埃瑟林不动声色地提醒吉尔斯，过分消耗地球联邦的公众信誉同样不可取，“不谈这些了。你在外奔波、清算和核查财产，实在是辛苦。坐下来喝杯茶吧，改天我们去看看牧场。我已经挑好几块不错的土地了。”
看来没有什么能阻止埃瑟林对骑马纵横原野的向往——神游天外地也想象起田园牧歌生活的吉尔斯防不胜防地被埃瑟林给他一视同仁地提供的特制茶饮辣得上蹿下跳。为自己一不小心搞错了招待客人用的茶水而道歉后，埃瑟林当场保证，自己会敦促阿扎迪斯坦王国君臣尽快协助地球联邦的维持秩序措施、降低联邦军和A-LAWS先发制人的概率。不过，只要类似的自发破坏活动得不到制止，地球联邦方面迟早会相信有影响力巨大的阿扎迪斯坦王国高层暗中插手。
有许多人会愿意为联邦提供相应的【证据】。
就在吉尔斯抓耳挠腮地考虑着要怎么在自己的权限负责范围内尽可能地给联邦制造出【一切尽在掌控之中】的假象时，几则分别来自伊朗帝国和阿扎迪斯坦王国的消息引起了他的注意。事情的起因是一家太空建筑公司为找回原本应当被转交给他们的准太空移民而请求当地联邦军护送公司员工寻找走失的准太空移民，原本吉尔斯并不在乎这种小事，但当他得知这家公司派来的工程师是绢江·克洛斯洛德的弟弟沙慈时，想到天西贤治还和这家太空建筑公司保持着合作的吉尔斯顿时眼前一亮。借着协调太空移民转移行动的理由，吉尔斯来到了麦克尼尔所在的基地内。他需要罗根和蒂莫西确保他和天西贤治的通讯不至于引起利邦兹的额外关注。
“……是有这么回事。我们的业务范围很广泛，有许多企业和机构愿意和我们做生意。太空移民教育中心对纳米机器人的需求也很旺盛，我不能错过这么大的市场。”刚返回办公室的日裔社长还穿着没来得及换下的深蓝色工装，他不假思索地承认了自己和太空移民教育中心之间的合作，至于圣格奥尔基精神病院背后的隐情则恐怕只有被炸飞上天的员工知道了，“看到我的其中两个生意合作伙伴都遇上了难题，我深表遗憾。”
“我也是。”吉尔斯心里暗骂了一句天西贤治的装模作样，但他知道麦克尼尔应该比他更急于戳穿天西贤治的面具，“你有什么办法影响到那些过于依赖医疗纳米机器人的家伙吗？”
“这取决于你们要做什么。”天西贤治没有承认或否认，而是唐突地换了个话题。
“我想给全世界上演一出感天动地的戏码……被叛乱武装【解救】出来的人们，却拒绝与叛徒同流合污，转而回到自己的家中、等待着联邦的人来把他们带走。如果是投案自首就更妙了。”吉尔斯看了看身旁板着脸的麦克尼尔，又急切地补充说，他还打算制造另一起事件以吸引人们的关注，比如说联邦军或A-LAWS【恰好】发现积极破坏各地基础设施和设备的罪魁祸首根本不是阿扎迪斯坦平民。“……能做到吗？”
“共存共荣的事业值得我们付出。”天西贤治同意帮忙，但他并不认为吉尔斯的办法所形成的舆论影响能在铺天盖地的坏消息之中脱颖而出。“问题是，着重于描绘这里的人们是多么不识抬举、多么顽固几乎是媒体的共识。个人媒体发出的不同声音虽然提供了另一种视角，但不足以打破这种垄断。”
“把几乎一致的局面搅乱就够了，我们需要把【最后通牒】无限地推迟下去。”说到这里，吉尔斯有些懊恼地说，就算把天西机械公司和埃瑟林家族掌握的全部资源都用于收买媒体和客观上成为了媒体人士的个人，他们好像也没法在坏消息的包围下杀出重围。“不，是我顾虑太多了。我们只管先投入资源，看看他们会怎样应对。”
“你确实顾虑太多了，吉尔斯爵士。”尽管罗根和蒂莫西都言之凿凿地保证吉尔斯和天西贤治之间的交流没有被VEDA单独分析的风险，麦克尼尔还是一直保持沉默直到通话结束后才再次开口。“因为某种巧合，我们在当前的议题上恰好掌握着地球联邦的大部分高层……甚至是侵吞了科纳家族财富的利邦兹·阿尔马克都望尘莫及的资源。”
“……什么！？”吉尔斯愣了半天才反应过来，麦克尼尔好像没有在开玩笑，“你一定在胡闹……我看你不知道埃瑟林大元帅是怎样挥金如土的，他不能在这种地方——”
“多亏了蒂姆，我恰好对克洛斯洛德姐弟的情况了解得多一些。”麦克尼尔有些凶恶地眯起了眼睛，似乎在为吉尔斯考虑不够周到而责怪对方，“这次由于同事大多病倒而被公司派来的，正好是沙慈·克洛斯洛德。他有一个在前往UNION留学期间与他相恋——也可能是单恋——的恋人，叫露易丝·哈勒维（LouiseHalevy）。这段关系目前应该只有不到10个人了解，毕竟女方的家庭背景实在是过于夸张了。”
“你是说……多年来借着监督化石能源管制的机会几乎成为世界首富的自然资源部那位加布里埃尔·哈勒维（GabrielHalevy）部长唯一的女儿，和这个平平无奇的倒霉工程师是恋人？”吉尔斯瞪大了眼睛，他根本不敢相信被视为地球联邦下一任总统最有力竞争者之一的哈勒维部长竟然会以这种方式成为他们的后盾，“的确，他是那种可能为了博得身患重病的女儿一笑而不惜投入价值连城财富的男人……大元帅也和我说过，哈勒维家族的财富已经多到了可以自行承担A-LAWS军费的地步。假如真的有人能说服他们配合我们的奇思妙想，那我们可就赢定了。”
TBC