第488章 万里茶道：万家灯火彻宵明（2/2）

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由于俄商在中国享受免除茶叶半税的特权，而沙俄政府却对在俄华商加征重税，晋商“繻有衣袽，终日戒。”尽管始终兢兢业业勤俭经商，终究还是抵不住大势所趋，不复当年在万里茶道上的商业垄断地位，日渐势微，直至退出历史舞台。

俄商的主要竞争对手变成了英商。

为与英商争夺茶源，俄商以高价收购茶叶就地加工，同时纷纷将茶厂搬迁到汉口，其中顺丰茶厂甚至就设在英租界下首的江滩边，对着英商贴脸开大。

他们还在江边建造了武汉第一座工厂专用码头：顺丰茶楼码头。

俄商在汉口改良制造工艺，使用蒸汽机和水压机制作砖茶，这成为武汉近代工业的开端。而受雇于俄国茶厂的中国工人们，成为武汉最早的近代产业工人。

“东邻杀牛，不如西邻之禴祭，实受其福。”当年晋商为取得通商便利，出钱又出力，任劳任怨满足清政府要求，同时苦心孤诣交好地方官吏。他们不惜成本的付出，远远不如西方列强仗势欺人获得的利益更大。

晋商黯然退出之后，俄商经营的茶叶贸易出现爆发性增长。

由汉口港出口的茶叶从1861年的八万担，到1862年激增为二十一万担。此后逐年增加至1871年的两百万担以上，这个出口数字持续了整整二十年。

这个时期，由中国出口的茶叶垄断了近九成的世界茶叶市场，其中由汉口输出的茶叶占中国出口茶叶总量的六成以上。

十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明。无数运茶船队穿梭往来于汉口港，停靠茶船的码头从武汉的长江、汉水交汇处一直绵延至三十多里外的谌家矶。

汉口因此被誉为东方茶港。通过茶叶产业的带动，同时依靠自身便利的水陆交通条件，汉口很快发展成万商云集、商品争流的繁荣商埠，跃居为近代中国最大的桐油、牛羊皮、蛋品等农业产品加工出口中心。

英国茶商无法与俄商抗衡，被逼着到印度做所谓红茶去了。

俄商打败英商垄断汉口茶市后，改茶叶运输的北上陆路为南下的江海水路。茶叶不再由汉江上溯襄阳登岸北上，而由长江水道用船运南下运至上海，再由海运至天津和海参威，这极大降低了运费，增加了运输规模和利润。由襄阳北上的陆路运茶商道“濡其首，厉，”因江海水路运输而迅速萎缩。尤其在1905年西伯利亚大铁路全线通车后，绝大部分中国砖茶经由火车运往俄国，拥有两百多年辉煌历史的万里茶道彻底成为历史遗迹。

时至今日，万里茶道沿途仍分布着丰富而珍贵的文化遗迹，见证着中国历史的兴衰，以及特定历史时期中西方的商业文化交流。