第31章 第三十一回 全柄与土地(1/2)

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一辆西式马车在南京路疾驰。

马蹄声碎,铜铃叮哨,惊动行人,纷纷闪避。这是两匹马拉的轿式车,车夫头戴红色包帕,皮肤黝黑,浓密的络腮胡掩盖了下半个脸部,是个印度人。他高高坐在驭手座上,手握缰绳,马鞭在空中打个旋子,"叭"地震响,十分威风。车棚两侧,插着两面手掌大的英国"米"字旗。车窗口,不时伸出一颗黄发脑袋,催促车夫。

大英帝国驻上海领事麦德尔先生,此刻正赶往上海道台衙门,去拜见道台徐义甫大人。

在中外官员交往中,常常是清廷官吏登门拜访洋官的现象较多,自从那场战争失利,洋人船坚炮利,吓破了朝廷官吏的胆,每有外交,朝廷总是唯唯喏喏、低人一等,洋人无不盛气凌人、飞扬跋扈。此刻,麦德尔急匆匆拜访上海道台,实属罕有之事。

徐义甫闻报,心里发怵,不知英国领事有何事登门!慌忙出衙迎接。

"哈喽!徐大人,"麦德尔操着半生不熟的中国话,同徐义甫拉拉手,算是见面礼。

"领事先生,有事派员告知本道,何劳你亲临寒舍。"王义甫见麦德尔面色和气,不像兴师问罪模样,才放下心,极恭谦道。

两人客厅坐定。

麦德尔开口道:

"我国公使威妥玛先生来电询问,租界和贵道之间的马路可否开通?此事我曾多次提醒王大人,不知现在作何筹算?"

"这个……,"王义甫面有难色,迟疑道,"领事先生休急,本道已呈文两江总督钱大人,尚无指令,再等一段时间罢。"

麦德尔却没法再等。中国官场的办事效率,他早有领教,能拖则拖,能化则化,常常一纸公文呈上去,不了了之,杳无回音。在沿海诸省通商口岸中,英国最重视上海,因其港口处在长江出海处,轮船溯江而上,可达南京、芜湖、九江、武昌、重庆等地,深入中国腹地,可到四川、云南、贵州,与印度,缅甸连成一片,成为英国在亚洲最大的殖民贸易区。因此,英国视上海为同列强诸国在中国竞争的根据地,称之曰:东方巴黎。

英国急欲加快上海市容建设,拓展贸易市场,朝廷却冷眼观望,不予合作,似乎是外国人的事,与己无关。原因在于朝廷中官员分为两派:一派属守旧官吏,仇视洋人,妄自尊大,认为凡洋人所务之事,皆对中国不利。另一派则主张师夷长技,效法洋人长处,富国强兵。

两派时有摩擦,意见相左,皇帝对洋人既怕又恨,自然站在守旧大臣一边,对洋人所提要求,敷衍了事,得过且过。英国公使威妥玛曾照会京城总理衙门,要求在上海英租界和上海道之间修筑马路相连,促进上海贸易发展。这建议对中英双方都有利益,朝廷应予同意,但照会经军机处理转呈皇上,却留中不发。皇帝疑心英国人借口扩大贸易,意在控制整个上海,故意拖延,不予回答。

上海道台也得上司请示,对麦德尔先生采取敷衍态度,不和他合作。

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