第2章 另一个世界（2/2）

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威廉·布莱克伍德大步走进会客厅时，脸上的不悦清晰可见。这位东印度公司的高管身材魁梧，穿着考究的深色礼服，举止间带着一种与生俱来的傲慢。

"圣克莱尔小姐，"他的语气中带着明显的轻视，"让一位身居高位的绅士等待如此之久，这可不是待客之道。"

"抱歉，布莱克伍德先生。"罗丝玛丽优雅地示意他就座，"身为一个刚刚继承家业的年轻女子，有太多事情需要学习。"

她刻意强调"年轻女子"这个身份，果然看到对方眼中闪过一丝轻蔑。但这正是她想要的效果。在这个男权社会，越是被低估，越容易出其不意。

"直接点吧，小姐。"威廉·布莱克伍德翘起二郎腿，"东印度公司愿意以一个合理的价格收购圣克莱尔商会的全部资产。考虑到目前的状况，这对您来说是个极其优厚的条件。"

"目前的状况？"罗丝玛丽故作疑惑。

"噢，您还不知道吗？"布莱克伍德露出一丝意味深长的笑容，"商会的主要投资人正在撤资，三条最重要的航线已经瘫痪，更别提那些关于叛国罪的传闻..."他停顿了一下，"一位年轻女士独自经营商会，确实令人担忧。"

罗丝玛丽端起茶杯，优雅地啜了一口。这是产自中国福建的上等红茶，恰好是通过圣克莱尔商会的东方航线运来的。

"布莱克伍德先生，"她轻声说道，"您知道这杯茶的来历吗？"

对方显然对这个突然的话题转变感到困惑："这与我们的谈话有何关系？"

"三个月前，这批茶叶从广州启程，经过马六甲海峡，横渡印度洋，最终到达伦敦。整个航程耗时七十二天，比一般商船快了整整两周。"罗丝玛丽的语气依然平和，"您知道为什么吗？"

布莱克伍德皱起眉头："请直说。"

"因为圣克莱尔商会掌握着一条秘密航道。"她放下茶杯，直视对方的眼睛，"一条能够避开季风影响的捷径。这个秘密，值多少钱呢，布莱克伍德先生？"

威廉·布莱克伍德的表情明显变了。东印度公司一直在寻找更快的东方航线，这关系到整个贸易格局的控制权。

"另外，"罗丝玛丽继续说，"关于投资人撤资的传闻，容我纠正一下。"她从抽屉里取出一叠文件，"这些是刚刚签署的新投资协议。荷兰东印度公司的五位董事，都表示对我们商会的前景很有信心。"