番外第21章十年后的相逢（1/2）

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贞观二十三年秋，长安城的银杏黄得正好。

毛草灵坐在驶入明德门的马车上，指尖轻轻挑开绣着金线的车帘。街道两旁商铺林立，行人如织，叫卖声、车轮声、孩童嬉笑声交织成一片繁华的市井喧哗。这一切熟悉又陌生——距离她上一次走在这条街上，已经过去了整整十年。

“娘娘，前面就是朱雀大街了。”随行的侍女小声提醒。

“知道了。”毛草灵放下帘子，靠在柔软的靠垫上，闭上眼。

十年。

三千多个日夜。

这十年里，她从青楼里那个惶惑不安的穿越者，变成了乞儿国上下敬仰的凤主；从冒名顶替的和亲公主，变成了与皇帝并肩治国的真正伴侣。她在北方那片曾经贫瘠的土地上，推行新法，兴修水利，鼓励商贸，让“乞儿国”这个带着几分自嘲意味的国号，成了西域诸国口中“塞上江南”的代名词。

可她从未忘记自己从何而来。

此次回唐，名义上是应唐皇之邀参加重阳国宴，实则是私心里想看看这片故土——看看那个她曾以罪臣之女身份仓皇逃离，又以和亲公主身份远嫁的地方，如今变成了什么模样。

马车在皇城前停下。早有宫人等候在此，引她穿过重重宫门。秋日的阳光透过宫殿檐角的鸱吻洒下，在青石地面上投下深深浅浅的光影。宫墙还是那道宫墙，琉璃瓦还是那片琉璃瓦，只是走在其中的心境，早已天差地别。

“乞儿国凤主到——”

宣唱声在太极殿前响起时，殿内原本的喧哗静了一瞬。

毛草灵深吸一口气，缓步踏入。她今日穿着乞儿国传统的凤纹朝服，深紫色的锦缎上用金线绣着展翅的凤凰，领口缀着北地特有的雪狐毛，发髻高挽，插着一支鎏金凤钗——这是三年前她生辰时，乞儿国皇帝亲自为她设计的。

殿内灯火通明，文武百官分列两侧，所有人的目光都落在她身上。好奇的，审视的，惊艳的，复杂的。

而她一眼就看到了御座上的那个人。

李世民。

十年未见，他两鬓已染霜色，但那双眼睛依然锐利如鹰，只是在看到她时，闪过了一丝难以捕捉的波动。

“乞儿国凤主毛氏，拜见大唐皇帝陛下。”她躬身行礼，姿态从容，不卑不亢。

“平身。”李世民的声音平稳，“赐座。”

宫人引她在左侧上首坐下——那是仅次于皇后的尊位。落座时，她感觉到右侧投来一道目光，转头看去，是一位穿着华贵宫装的妇人，容貌端庄，眼神却带着几分探究。

是长孙皇后。毛草灵在心底确认。

宴席开始了。乐师奏起宫廷雅乐，舞姬甩着长袖翩跹起舞，宫人们穿梭着奉上珍馐美馔。毛草灵安静地坐着，偶尔举杯与向她敬酒的官员示意，大多时候只是看着殿中的歌舞，眼神却有些飘远。

她想起十年前离开长安的那个清晨。也是秋天，天色灰蒙蒙的，她穿着不合身的嫁衣坐在马车里，听着车外送亲队伍的喧嚣，心里一片茫然。那时她不知道自己要去哪里，不知道等待自己的是什么，甚至不知道自己能不能活过第一年。

而现在……

“凤主在北方十年，可还习惯？”一个温和的声音打断了她的思绪。

毛草灵抬眼，看到长孙皇后正微笑着看向她。

“回皇后娘娘，起初确实艰难。”她坦然回答，“北地苦寒，风俗也与中原大不相同。但日久天长，倒也生出几分故乡之情。”

“听说乞儿国这些年变化很大。”李世民忽然开口，“朕看了你们去年送来的朝贡文书，提到新修的灌溉渠让粮食增产三成，可是真的？”

话题转到政事上，毛草灵精神一振：“是真的。我们引了祁连山的雪水，修了三百里干渠，灌溉了十万顷荒地。如今乞儿国的粮仓，已经能储备三年之粮。”

殿内响起低低的议论声。有惊讶，有怀疑，也有赞叹。

“不仅如此，”她继续道，声音清晰而坚定，“我们还开了五处互市，与西域诸国通商。中原的丝绸、茶叶运过去，换回良马、玉石、香料。去年一年，仅商税就收了五十万两。”

李世民眼中露出欣赏：“你一个女子，能做到这些，很不容易。”

“不是臣妾一人之功。”毛草灵摇头，“是陛下圣明，朝臣尽心，百姓勤劳。臣妾只是……做了该做的事。”

她说的是乞儿国的皇帝，但在座的人都听出了双关之意。李世民看着她，忽然笑了：“你变了。”

“十年了，人总是会变的。”

宴席进行到一半时，李世民以更衣为由离席。片刻后，一个内侍悄悄走到毛草灵身边：“凤主，陛下请往甘露殿一叙。”

该来的总会来。毛草灵站起身，在众人各异的目光中，跟着内侍离开了喧闹的大殿。

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甘露殿比太极殿小得多，陈设也更简单。李世民屏退了所有宫人，只留他们二人在殿中。

秋夜的月光透过窗棂洒进来，在地面上铺了一层银霜。香炉里燃着龙涎香，青烟袅袅，让殿内的光线更加朦胧。

“坐。”李世民指了指对面的坐榻。

毛草灵依言坐下。两人之间隔着一张紫檀木矮几，几上摆着一壶酒，两只玉杯。

“十年了。”李世民亲自斟了两杯酒，推了一杯到她面前，“当年送你走时，朕没想到你能走到今天这一步。”

毛草灵端起酒杯，却没有喝：“陛下没想到一个青楼女子，也能治国平天下？”

“朕没想到的是，”李世民看着她，“你能把乞儿国那样一个边陲小国，治理成如今的模样。”

“因为臣妾知道饥饿是什么滋味，知道寒冷是什么感觉，知道被人轻视是什么心情。”她平静地说，“所以臣妾想让那里的百姓，不再挨饿，不再受冻，不再被人看不起。”

李世民沉默了片刻，饮尽了杯中酒：“你恨朕吗？”

这个问题来得突然，但毛草灵并不意外。

“曾经恨过。”她实话实说，“恨陛下为了政治利益，把一个无辜女子送到遥远陌生的地方，不管她的死活。但后来……不恨了。”

“为什么？”

“因为臣妾明白了，在那个位置上，很多时候没有选择。”她看着杯中晃动的酒液，“就像陛下当年送走臣妾，就像臣妾如今要处理朝政、要权衡利弊、要做一些不得不做的决定。位置越高，身不由己的时候越多。”

李世民深深地看着她，眼神复杂：“你比十年前通透多了。”

“是经历让人通透。”毛草灵终于喝了一口酒，温热的液体顺着喉咙滑下，“这十年，臣妾经历过背叛，经历过刺杀，经历过朝堂上的明争暗斗，也经历过战场上的生死一线。每一次走过来，都像是蜕了一层皮。但每一次蜕变后，都更清楚地知道自己是谁，要做什么。”

殿内安静下来，只有更漏滴答作响。

“如果你当年没有走，”李世民忽然问，“现在会是什么样子？”

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