番外第36章丹青引（1/2）

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番外第36章丹青引(第1/2页)

一、慈宁宫初见

苏婉清踏入慈宁宫时，手心已是汗湿一片。

她出身江南小吏之家，凭一手工笔牡丹得以入宫，在画院做个末等画师已是一年有余。平日里最多为各宫娘娘描些花样子，或是修补旧画，从未想过有朝一日能得太后的召见。

引路的宫女秋月步履平稳，目不斜视，只在她略滞后时轻声提醒：“苏画师，请跟紧些。”

慈宁宫比她想象中简朴。没有金碧辉煌的装饰，庭院中几株老梅遒劲，几丛翠竹掩映，青石板路干净得能照见人影。正殿门楣上悬着“慈怀天下”的匾额，字迹遒劲有力，据说是先帝亲笔。

进得殿内，沉香的气息淡淡萦绕。苏婉清不敢抬头，只按着规矩跪下行礼：“画院末等画师苏婉清，拜见太后娘娘，娘娘千岁。”

“起来吧。”声音从上方传来，平稳温和，却自有一股威严，“赐座。”

苏婉清这才敢稍稍抬眼。太后端坐在紫檀木雕凤椅上，并未穿着繁复的朝服，而是一袭暗青色常服，袖口绣着简单的缠枝纹。她鬓发已白了大半，只简单挽了个髻，插一支白玉簪。面容虽有岁月痕迹，但五官依然能看出年轻时的秀美，尤其那双眼睛，清明如镜，正静静地打量着她。

“听说你擅画牡丹？”太后开口，手中捧着一盏茶，热气袅袅。

“回太后，略通一二，不敢称擅。”苏婉清谨慎应答。

“不必过谦。”太后放下茶盏，对秋月示意，“把她的画呈上来。”

秋月捧来一卷画轴，徐徐展开。正是那幅《国色天香图》——十八朵牡丹，姿态各异，或含苞，或盛放，或迎风，或带露。用色大胆而和谐，花瓣层层渲染，细腻得仿佛能触到丝绒般的质感。更难得的是，每朵花都似有魂魄，娇而不媚，艳而不俗。

太后看了许久，手指轻轻拂过画上那朵最盛的魏紫：“这朵，倒是像极了我年轻时养的‘醉玉颜’。”

苏婉清心中一震。她这幅画确是参考了御花园的牡丹，其中几株珍品皆有名字，这朵魏紫正是依着“醉玉颜”所绘。可“醉玉颜”是三十多年前太后亲手从唐朝引种而来，如今已近凋零，见过它盛年模样的人寥寥无几。

“你如何知道‘醉玉颜’盛放时的姿态？”太后抬眼，目光锐利。

苏婉清忙又跪下：“臣女…臣女入宫后，曾向老花匠王公公请教。他侍弄御花园牡丹四十年，对每一株的习性、花貌都如数家珍。臣女听他描述，又查阅了早年宫廷画师的图录，才敢下笔。”

“王德全…”太后眼中闪过一丝追忆，“他还活着？”

“王公公去年冬日已去了。”苏婉清低声道，“臣女有幸，在他病重前得他指点数月。他说…他说这些牡丹是太后的心头宝，可惜后人再难见到当年‘牡丹满园动京城’的盛景了。他嘱托臣女，若有机会，定要将这些珍品的模样画下来，留个念想。”

殿内一时寂静。太后久久凝视着画，眼中似有涟漪荡开，又归于平静。

“起来吧。”她终于开口，声音柔和了些，“你有心了。”

苏婉清起身，仍不敢完全放松。

“秋月，去把西暖阁里那个紫檀木匣拿来。”太后吩咐道。

不多时，秋月捧来一个尺许见方的木匣。太后亲自打开，取出一卷纸色已泛黄的画轴，小心翼翼展开。

那是一幅简单的白描牡丹图，只有墨色，没有敷彩。笔法甚至有些稚拙，花瓣的勾勒不够流畅，叶片的脉络也有些杂乱。但画中那朵牡丹的姿态极为生动，仿佛刚从晨露中醒来，带着三分慵懒，七分骄傲。

“这是哀家…这是我十九岁时画的。”太后轻声道，“那时候刚入宫不久，想家，又不敢说。先帝知我喜欢牡丹，便让人移了十几株到我院中。我高兴坏了，想画下来寄给…寄给家人看看。”

她顿了顿，指尖抚过画上那枚小小的印章——是个“灵”字。

“可惜画技拙劣，终究没寄出去。”太后抬眼看向苏婉清，“你来看，这幅画最大的问题在何处？”

苏婉清近前细看，斟酌着词句：“回太后，此画形似有余，神韵不足。花瓣勾勒过于刻意，少了几分自然之态。且…且整朵花过于端正，少了牡丹该有的恣意与生机。”

“说得好。”太后竟微微一笑，“当年先帝也是这么说的。他说：‘灵儿，你这牡丹画得像个束手束脚的小宫女，哪有一国之花的气度？’”

苏婉清不敢接话。

太后将两幅画并排放在案上，新旧对比，差异立现。一幅是年久泛黄的稚拙之作，一幅是技艺精湛的成熟佳品；一幅藏着少女的拘谨思念，一幅透着画师的专注热爱。

“苏婉清。”太后忽然正色道，“哀家今日召你来，不只是为了看画。你可知道，你的名字已上了选秀名册？”

苏婉清脑中“嗡”的一声，腿一软又要跪下，被太后抬手制止。

“站着回话。”

“臣女…臣女不知。”苏婉清声音发颤，“臣女出身微末，从未敢有此妄想。”

“是么？”太后注视着她，“那御花园中，你与陛下偶遇三次，相谈甚欢，还特意为他作画——这也是妄想？”

苏婉清脸色煞白。那几次相遇确是偶然，至少在她看来是。第一次是陛下路过画院，见她临窗作画，驻足看了片刻；第二次是在御花园，她正对着一株稀有的绿牡丹写生，陛下过来问了几个问题；第三次…第三次是陛下主动派人来请，说要画一幅牡丹图送给太后做寿礼。

她从未有过非分之想，只是觉得陛下温和有礼，全无帝王架子，与他谈论画艺是件愉快的事。

“臣女…臣女只是尽本分。”她垂下头，“陛下垂询，不敢不答。”

太后沉默片刻，忽然问了个看似无关的问题：“你可知，先帝当年为何独宠哀家一人？”

苏婉清怔住，这等宫闱秘事，她如何得知？

“不是因为哀家貌美——后宫佳丽如云，比我美的不知凡几。”太后缓缓道，“也不是因为哀家是什么‘唐朝公主’——这个身份，从一开始就是假的。”

苏婉清惊得抬头，对上太后平静的眼眸。这等秘辛，太后竟对她一个外人说了？

“先帝爱的，是那个敢在朝堂上与老臣争辩水利之策的毛草灵，是那个亲自去疫区救治百姓的毛草灵，是那个会为了几株牡丹的灌溉与他争执半日的毛草灵。”太后眼中泛起温柔，“他说，这深宫困住了太多女子，将她们变成精致的傀儡。而我，是那个不肯被束缚的人。”

她站起身，走到窗前。晨光透过窗纸，在她身上镀了一层淡金。

“所以苏婉清，告诉哀家，你若入宫，是想成为陛下的知音、伴侣，还是只想做一个顺从的妃子，替他生儿育女，然后在这深宫中慢慢凋零？”

苏婉清心潮翻涌。这个问题太过直白，太过危险，却也太过…真实。

她想起与陛下那几次交谈。他们谈王希孟的《千里江山图》气象万千，谈吴道子的“吴带当风”如何飘逸，谈民间年画的朴拙趣味，也谈过江南水患、边关贸易…陛下眼中那种找到知音的喜悦，她看得分明。

可那又如何？她是小吏之女，他是九五之尊。云泥之别，岂敢僭越？

“臣女…”她深吸一口气，鼓起毕生勇气，“臣女愿做知音，却不敢奢求伴侣之位。陛下是君，臣女是民，此乃天堑。”

太后转身看她，目光复杂：“天堑…是啊，当年我与先帝之间，何尝没有天堑？”她走回案前，手指划过那幅《国色天香图》，“可你看这牡丹，长在泥土之中，却敢开出倾国之色。若它自己先觉得不配，又怎能惊艳世人？”

苏婉清愣愣地看着太后。

“哀家今日叫你来，是要给你一个选择。”太后从袖中取出一枚小小的玉牌，放在案上，“持此玉牌，你可直接参加选秀最终遴选，哀家会为你扫清家世门槛。若你不愿，也可继续在画院做你的画师，哀家保你一生平安顺遂。”

玉牌温润，刻着一朵简笔牡丹。

苏婉清看着那玉牌，仿佛看着自己人生的岔路口。一边是可能飞上枝头，却也可能摔得粉身碎骨的险路；一边是平淡安稳，却也能在画艺中寻求寄托的坦途。

“太后为何…为何要帮臣女？”她颤声问。

太后望向窗外，庭院中那株老梅已吐新芽。

“因为这深宫，需要新鲜的花。因为我的儿子，需要一个能与他并肩看江山的人。”她回头，眼中竟有一丝恳切，“更因为，我不愿见到又一个有才华、有胆识的女子，被所谓‘规矩’‘门第’束缚一生。当年有人给了我机会，如今，我也该给别人机会。”

苏婉清怔怔落下泪来。她忽然明白了太后今日这番话的深意——那不是高高在上的施舍，而是一个走过漫长宫闱路的女子，对后来者的期许与托付。

她缓缓跪下，不是出于畏惧，而是发自内心的敬重。

“臣女…愿试。”

太后笑了，那笑容如冰雪初融。

“好。不过在此之前，哀家还有一件事要你去办。”

二、林素月的琵琶

三日后，京城西郊一处偏僻院落。

苏婉清按着太后给的地址寻来，心中忐忑。她扮作寻常富家小姐模样，只带了一个侍女——实则是太后身边的暗卫。

院落不大，倒也整洁。墙角几株梅树花开正盛，檐下挂着风干的草药，空气中弥漫着淡淡的药香。一个素衣少女正在院中晾晒衣物，背影纤瘦，动作利落。

“请问，林素月姑娘可住此处？”苏婉清扬声问道。

少女转身。她约莫十七八岁，荆钗布裙，不施脂粉，却掩不住清丽的容颜。尤其那双眼睛，清澈沉静，没有寻常官家小姐的骄矜，也没有家道中落者的怨怼。

“我就是。”林素月放下手中的衣物，擦了擦手，“姑娘是？”

“我姓苏，是…是你父亲故交之女，听闻你家在此，特来拜访。”苏婉清按着太后教的说法答道。

林素月眼中闪过一丝疑惑，却仍礼貌地将她迎入屋内。

屋子陈设简单，一桌两椅，一张旧床，墙上挂着一把琵琶，漆面已有磨损，却擦拭得干干净净。最引人注目的是窗边书案，堆满了书册，还有未写完的字帖，字迹娟秀有力。

“寒舍简陋，让苏姑娘见笑了。”林素月斟了茶，是普通的菊花茶，“家中已无仆人，凡事皆需亲力亲为。”

苏婉清接过茶盏，打量着她。这个女子，父亲是罪臣，家产充公，从知府千金沦落到市井民女，却能保持这般从容的气度，实在难得。

“林姑娘平日以何为生？”她试探问道。

“替人抄书、绣花，偶尔也教邻家孩童识字，勉强糊口。”林素月答得坦然，“比起当年锦衣玉食，如今虽然清苦，倒也踏实。”

苏婉清注意到她手上确有薄茧，应是常年劳作所致。

“墙上的琵琶…”她望向那把旧乐器，“林姑娘还会弹奏？”

林素月眼神微黯：“家母所遗。她生前擅琵琶，我自幼随她学艺。如今…已许久未弹了。”

“可否请姑娘弹奏一曲？”苏婉清想起太后嘱咐——务必听她弹一曲琵琶。

林素月犹豫片刻，终究取下琵琶，调了调弦。她坐定，闭目静默片刻，再睁眼时，整个人的气质都变了。纤指拨弦，乐声流泻而出。

苏婉清不通音律，却也听得出这曲子的不凡。起初如溪流潺潺，清澈明快；继而如江河奔涌，激越昂扬；高潮处竟有金戈铁马之声，慷慨悲壮；最后归于平静，余韵悠长，似有无尽沧桑。

一曲终了，余音绕梁。林素月放下琵琶，眼中似有泪光，却很快隐去。

“此曲何名？”苏婉清震撼问道。

“《山河叹》。”林素月轻声道，“是我父亲…被贬前所作。他说，为官一任，当思山河社稷，黎民百姓。可惜他…终究辜负了这片山河。”

苏婉清心中震动。她忽然明白了太后为何要她来见这个女子——林素月身上，有种经历过繁华与幻灭后沉淀下来的清醒与坚韧，那是深宫女子稀缺的品质。

“林姑娘可曾想过…改变现状？”她斟酌着词句，“比如，参加选秀？”

林素月猛然抬头，眼神锐利如刀：“苏姑娘究竟是何人？”

苏婉清知道瞒不住了，取出太后给的玉牌：“实不相瞒，我奉太后之命而来。”

看到玉牌上那朵牡丹，林素月脸色变了变。她沉默良久，苦笑道：“太后娘娘…还记得我父亲？”

“太后记得每一个曾为百姓做过实事的官员，也记得他们的遗憾。”苏婉清按照太后交代的话说，“你父亲虽有罪，但他在青州任上修的水利，至今仍惠及百姓。太后说，父罪不累女，若你有才德，不该被埋没。”

林素月站起身，走到窗前。窗外梅花正盛，几只麻雀在枝头跳跃。

“苏姑娘以为，深宫是什么地方？”她忽然问。

苏婉清怔住。

“我虽未入宫，却也读过史书，听过传闻。”林素月声音平静，“那是天下最华美的牢笼。多少女子进去时如花似玉，出来时…或疯或死，或心如死灰。我父亲当年官至知府，家中已有妻妾争斗不休，何况皇宫？”

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她转身，直视苏婉清：“我宁愿在此清贫度日，教书育人，也不愿去那金笼子里与人争斗，为一个男人的宠爱耗尽一生。”

这话说得大胆，苏婉清却听出了其中的傲骨。

“可若深宫之中，并非只有争斗呢？”她想起太后的话，“若那里也有志同道合之人，也有实现抱负的可能呢？太后娘娘掌权多年，推行女子学堂，允许女官参政，这些林姑娘应当知道。”

林素月眼中闪过一丝动摇。

“太后让我转告你一句话。”苏婉清轻声道，“她说：‘这世道对女子不公，越是如此，越需有人去改变。深宫可以是牢笼，也可以是起点。’”

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